Descubrimiento de la momia "Juanita" en el Ampato
En 1995, el alpinista estadounidense Johan Reinhard y el guía arequipeño Miguel Zárate exploraban el volcán Ampato (6.380 m). Zárate avistó un objeto brillante entre los hielos y, al acercarse, descubrieron un fardo que contenía una momia extremadamente bien conservada. Reinhard la describió como la momia congelada mejor preservada del mundo y la bautizó “Juanita” en honor al propio Johan (Juanito).
Los tesoros del santuario
Junto a la joven se hallaron estatuillas de oro y spondylus, cerámicas, zapatos de piel de camélido y 19 tipos de plantas –maíz, legumbres y otras– que se consideraban su alimento para el más allá. Tras el hallazgo, Juanita fue trasladada a Arequipa y conservada en una cámara frigorífica.
La "Dama del Ampato" causa sensación
En 1996 la momia se exhibió en la sede de la National Geographic Society (Washington) dentro de una urna climatizada. La entonces primera dama Hillary Clinton, al verla, comentó con humor: «Ojalá cuidaran mi piel como cuidan a la Dama del Ampato». National Geographic dedicó una edición especial de 20 páginas a Juanita, y el arqueólogo Konrad Spindler la calificó como el ser humano mejor conservado de América.
Autopsia virtual y resultados científicos
En el Johns Hopkins Hospital se realizó una autopsia virtual mediante tomografía 3D y radiografías. Los hallazgos principales fueron:
- Edad: 14 años (aprox. 1440‑1450 d.C.).
- Sin enfermedades previas, cuerpo delgado y bien nutrido.
- Dolor de muelas y huesos fuertes, dentadura perfecta.
- Fue sacrificada para aplacar al apu Ampato; había ayunado un día antes.
- La causa de muerte: un golpe certero en la cabeza con un bastón, similar a un bate de béisbol, que provocó una fractura de 0,5 m y hemorragia interna.
Análisis de ADN y origen poblacional
En el Instituto de Investigación Genómica de Maryland se extrajeron células del corazón de Juanita y se comparó su ADN con la base de datos del Proyecto Genoma Humano. El estudio reveló una estrecha relación con la tribu Ngöbe‑Buglé de Panamá y, a su vez, con poblaciones originarias de Taiwán y Corea, reforzando la teoría de que los primeros americanos llegaron a través del estrecho de Bering desde Asia.
Conservación actual
Juanita se exhibe en el Museo Santuario de Altura del Sur Andino, de la Universidad Católica de Santa María (Arequipa), en una cámara de vacío y plexiglás que mantiene la temperatura entre –19,2 °C y –19,5 °C. Junto a ella se encuentran otras momias encontradas en la zona, como "Urpicha" y "Sarita", que confirman la práctica de sacrificios humanos en la época inca.
Las momias de Llullaillaco (Argentina)
En 1999 la National Geographic organizó una expedición al volcán Llullaillaco (6.739 m) y descubrió tres momias de niños y una niña, datadas en unos 500 años. El hallazgo confirmó que el Tahuantinsuyo se extendía hasta el actual territorio argentino y que los sacrificios humanos eran una práctica extendida. Entre los ofrendajes hallados había 36 estatuillas de oro, plata y spondylus, mantas de alpaca, alimentos deshidratados, cabezas de cerámica fina, sandalias de cuero y collares de conchas marinas.
Estas momias se conservan en la Universidad Nacional de Salta a –15 °C, bajo condiciones similares a las del pico del volcán.
Julio Villanueva Sotomayor
