La Ley Kansas-Nebraska de 1854 derogó efectivamente el Compromiso de Missouri de 1820, que había prohibido la esclavitud al norte del paralelo 36°30′. La Ley Kansas-Nebraska permitió a los habitantes de Kansas y Nebraska decidir por sí mismos si permitían la esclavitud dentro de sus fronteras, y esto condujo a un período de intenso conflicto conocido como "Kansas sangrante". El Compromiso de Missouri había sido una solución temporal a la cuestión de la esclavitud en los territorios, y su derogación reabrió el debate y contribuyó a las crecientes tensiones sectoriales que llevaron a la Guerra Civil.