En la primavera de 1865, el Ejército de la Unión bajo el mando de Ulysses S. Grant lanzó una serie de ofensivas contra el Ejército Confederado de Virginia del Norte. Estas ofensivas lograron hacer retroceder al ejército confederado a Petersburgo y Richmond, Virginia.
A principios de abril, el ejército de la Unión tenía a San Petersburgo y Richmond bajo asedio. El ejército de Lee pasaba hambre y se estaba quedando sin municiones. El 9 de abril de 1865, Lee entregó su ejército a Grant en el Palacio de Justicia de Appomattox.
La decisión de Lee de abandonar Virginia y Petersburgo fue difícil. Sabía que su ejército estaba derrotado y que la rendición era inevitable. Sin embargo, también esperaba salvar a su ejército de la destrucción total. Al rendirse en el Palacio de Justicia de Appomattox, Lee pudo negociar condiciones que permitieran a sus soldados regresar a casa con sus armas y pertenencias personales.
