Existe la idea errónea de que los franceses inventaron las patatas fritas. Si bien los franceses popularizaron el plato, el concepto puede tener en realidad origen belga.
Las patatas fueron traídas de América del Sur a Europa por los españoles y portugueses a finales del siglo XVI y rápidamente fueron adoptadas como una importante fuente de alimento. Los belgas, que tenían una larga tradición de freír alimentos, comenzaron a experimentar con freír patatas y, a principios del siglo XVII, las patatas fritas eran una comida callejera común en Bélgica.
Los franceses adoptaron el plato y empezaron a llamarlos "frites" o "pommes frites" (patatas fritas). Puede que el término patatas fritas ni siquiera sea francés, sino más bien americano, ya que las tropas británicas llegaban a Bélgica durante la Primera Guerra Mundial y llamaban a las patatas fritas por el nombre del país de donde procedían.
