La economía de Jamestown no se vio afectada por la esclavitud ya que no había esclavos en Jamestown durante sus primeros años. El primer caso documentado de esclavitud en América ocurrió en 1619, cuando un barco holandés trajo aproximadamente 20 africanos a Jamestown. Sin embargo, estos individuos no eran esclavos en el sentido tradicional, sino más bien sirvientes contratados que habían aceptado trabajar durante un período de tiempo específico a cambio de su paso a América. No fue hasta finales del siglo XVII que la esclavitud, en la que los individuos eran considerados propiedad y podían ser comprados y vendidos, se generalizó en América.