El presidente James K. Polk (1845‑1849) fue clave para que el territorio de Oregón pasara a formar parte de Estados Unidos.
Política del “54° 40′ o guerra”
Polk y su partido demócrata adoptaron en la campaña de 1844 la exigencia de anexionar todo el territorio hasta el paralelo 54° 40′, frase que se popularizó como “54° 40′ o guerra”.
Negociaciones con Gran Bretaña
Aunque mantuvo una postura firme ante el electorado, Polk también buscó una solución diplomática. Tras rechazar la propuesta de dividir el territorio en el paralelo 49, su gobierno alcanzó un acuerdo para fijar la frontera en dicho paralelo, salvo la isla de Vancouver, que quedó bajo dominio británico.
Tratado de Oregón (1846)
El Tratado de Oregón, firmado el 15 de junio de 1846 en Washington, estableció el paralelo 49 como límite entre EE. UU. y la América del Norte británica, desde las Montañas Rocosas hasta el Pacífico.
Consolidación del territorio
Con la ratificación del tratado por el Senado el 18 de junio de 1846, EE. UU. obtuvo el control del territorio que hoy comprende Oregon, Washington, Idaho y partes de Montana y Wyoming. Fue organizado oficialmente como territorio en 1848 y alcanzó la estadidad en 1859 como el 33.º estado de la Unión.
En resumen, el liderazgo y la diplomacia de James K. Polk aseguraron la incorporación de Oregón, ampliando significativamente la extensión occidental del país.
