El ciclo del caucho Corresponde al período de la historia brasileña en el que la extracción y comercialización de látex para la producción de caucho eran actividades básicas de la economía.
De hecho, ocurrieron en la región central de la selva amazónica, entre 1879 y 1912, revigorizándose por un corto tiempo entre 1942 y 1945.
En este período, conocido como la “Belle Époque amazónica”, que va de 1890 a 1920, ciudades como Manaos, Porto Velho y Belém se convirtieron en las capitales brasileñas más desarrolladas, con electricidad, agua corriente y alcantarillado, museos y cines construidos. bajo influencia europea.
Sin embargo, los dos períodos de “ciclos del caucho” terminaron repentinamente, lo que se agravó por la falta de políticas públicas para el desarrollo de la región.
Principales causas y consecuencias
La demanda provocada por la Revolución Industrial hizo del caucho natural un producto muy valorado, especialmente tras la llegada del proceso de vulcanización, un tratamiento industrial que elimina las impurezas de la coagulación, haciendo del caucho un buen material para ser utilizado también en neumáticos de automóviles, motocicletas y bicicletas. como en la fabricación de correas, mangueras, suelas de zapatos, etc.
Extracción de látex
Durante este período, alrededor del 40% de todas las exportaciones brasileñas provinieron del Amazonas, pagadas en libras esterlinas (£), la moneda del Reino Unido.
Como consecuencia de este “boom ”, surgieron muchos pueblos y aldeas ribereñas y las ciudades que ya existían prosperaron y crecieron, desarrollándose desde infraestructuras básicas como escuelas y hospitales hasta las más suntuosas, como hoteles y teatros de lujo.
Además del desarrollo socioeconómico, cientos de miles de trabajadores, principalmente del noreste, emigraron a la región, solucionando parcialmente el problema demográfico.
Contexto histórico
En 1495, Cristóbal Colón ya anunció el caucho brasileño; sin embargo, la economía regional de la colonia para el Amazonas se restringió a la extracción de “Drogas do Sertão”.
No fue hasta 1743, cuando el naturalista francés Charles Marie la Condamine describió el proceso de extracción y fabricación de la goma de látex, que el caucho despertó el interés comercial.
Así, en 1763, los químicos franceses descubren cómo disolver el caucho con trementina y éter, y en 1770, Joseph Priestley crea el caucho para borrar el grafito.
Desde principios del siglo XIX la explotación del caucho ya era una realidad:en 1803, en la ciudad de París, se fundó la primera fábrica de productos de caucho; en 1823, el inglés Thomas Hancock creó el elástico y, en 1839, Charles Goodyear desarrolló el proceso de vulcanización, haciendo del látex un material viable para uso industrial.
Primer ciclo de goma
En 1877, más de 70 mil semillas de caucho procedentes de Pará fueron introducidas de contrabando hacia Inglaterra, en un escandaloso caso de biopiratería. Este hecho marca el inicio de este primer ciclo.
En 1903, el gobierno brasileño, en negociación con el gobierno boliviano, adquirió oficialmente el control del Estado de Acre, mediante el pago de 2 millones de libras esterlinas, la entrega de territorios en Mato Grosso y la construcción de un ferrocarril para transportar los productos. del Amazonas.
Así, las obras para la construcción del ferrocarril se iniciaron en 1907 y concluyeron en 1912, solucionando el problema de la navegación del río Mamoré, con más de veinte saltos de agua.
Sin embargo, el ferrocarril Madeira-Mamoré entró en decadencia en los años 1930 y fue desactivado en 1972.
En 1910, concurso por Hevea brasiliensis comienza. plantado en Asia, utilizando esas semillas contrabandeadas décadas antes y produciendo a costos mucho más bajos que los bosques nativos en Brasil.
Esto provoca una caída repentina del precio del látex, imposibilitando la explotación comercial del caucho amazónico. Como resultado, la producción brasileña de caucho entra en crisis, paralizando la economía en las regiones productoras.
Segundo ciclo de goma
A su vez, el “segundo Ciclo del Caucho” tuvo lugar entre 1942 y 1945, en el contexto de la Segunda Guerra Mundial. En 1941, el gobierno brasileño llegó a un acuerdo con el gobierno estadounidense para extraer látex en el Amazonas.
Así, cuando los japoneses invadieron Malasia en 1942, tomando el control de las plantaciones de caucho, Estados Unidos, a través de su Departamento de Guerra, transfirió más de 100 millones de dólares a Brasil a cambio de artículos necesarios para la defensa nacional, entre ellos, el caucho. P>
La conmoción fue tal que fue necesario crear un Servicio Especial de Movilización de Trabajadores para la Amazonia, instituido en 1943 para el alistamiento obligatorio, especialmente de los nordestinos que padecían la sequía. Este evento pasó a ser conocido como la “Batalla del Caucho”, que movilizó a más de 100 mil “Soldados del Caucho”.
Finalmente, el caucho sintético producido después de la Segunda Guerra Mundial, destruye cualquier pretensión comercial del caucho amazónico, que se marchitará hasta 1960. Actualmente, São Paulo es el mayor productor brasileño de caucho natural.
Dato curioso:¿lo sabías?
Del árbol del caucho (Hevea brasiliensis ) se extrae un líquido viscoso de color blanco llamado látex, que sufre una coagulación espontánea en contacto con el aire, formando el polímero conocido como caucho.
Ver también:
- Revolución de Acrea
- Ciclo del oro
- Ciclos económicos brasileños
