Lejos de las grandes batallas (a menudo derrotas francesas), de los devastadores cabalgatas del Príncipe Negro o de los asedios a ciudades como Orleans o París, el Loira fue el escenario desconocido pero decisivo de la Guerra de los Cien Años y del conflicto entre armagnacos y borgoñones. Situada a orillas del río Loira, entre los márgenes del Ducado de Berry y el Ducado de Borgoña, la zona de Sancerrois y Nivernais vio pasar y enfrentarse a figuras como Carlos VII, el duque de Bedford, Juan sin Miedo y Juana de Arco, quien fue derrotada en La Charité‑sur‑Loire por el singular Perrinet Gressart. Durante unos veinte años, a comienzos del XV, el Loira se convirtió en una auténtica frontera de la guerra.
El condado de Sancerre (siglos XIV‑XV)
Sancerrois formó parte del dominio real desde el siglo XIII. La historia de los condes de Sancerre está estrechamente ligada a la guerra. El conde Luis II cayó en la batalla de Crécy (1346). Su hijo Juan III fue capturado junto al rey Juan II Bueno en Poitiers (1356) y quedó como rehén garantizador tras el Tratado de Brétigny (1360).
Mientras tanto, el inglés Robert Knolles saqueó el Valle del Loira hasta Cours‑les‑Barres, a unos cincuenta kilómetros al sur de Sancerre. En 1361 bandas armadas asaltaron el monasterio de Saint‑Satur, muy próximo a Sancerre. Tres años después, las Grandes Companías lideradas por el inglés John Aymery ocuparon La Charité‑sur‑Loire y se dirigieron contra Sancerre, que el conde Juan III, recién liberado, logró repeler. Probablemente en esa época se construyó la Torre de los Feudos, que aún se conserva.
Juan III solo tuvo dos hijas; la mayor, Margarita, heredó el condado tras su muerte en 1402. Casada con Béraud II de Auvernia, transmitió el señorío a la casa de Auvernia, cuyo primer conde fue Béraud III a partir de 1419. Ese mismo año estalló la guerra civil entre armagnacos y borgoñones, y Sancerrois se alineó con los armagnacos.
El condado de Nevers (siglos XIV‑XV)
La historia del Nivernais es más compleja. En el siglo XIV, el condado de Nevers estaba bajo la dominación de los condes de Flandes, una zona clave en la rivalidad franco‑inglesa. Luis II de Nevers (Luis I de Flandes) murió en Crécy (1346), al igual que el conde de Sancerre. Su hijo Luis III juró fidelidad al rey Felipe VI de Valois y, bajo consejo real, contrajo matrimonio con Margarita de Brabante en 1347. El rey inglés Eduardo III se enfadó y, al no estar Luis III en Poitiers, el condado sufrió las cabalgatas inglesas de la década de 1350, incluido el asedio de Nevers y Auxerre.
En 1369, Luis III casó a su hija Margarita con el duque de Borgoña, Felipe el Bueno, quien ayudó a expulsar a los ingleses del Nivernais a principios de la década de 1370. A finales del siglo, el condado pasó a dominio borgoñón. El hijo de Felipe el Bueno, Juan, heredó Nevers a los trece años (1384). Doce años después participó en la cruzada contra los turcos en Nicópolis, donde fue apodado «Juan sin Miedo».
Al regresar, el conde reforzó Nevers; la Puerta del Croux data de esa época. En 1404 Juan se convirtió en duque de Borgoña y el condado pasó a su hermano Felipe, quien luchó al norte de Francia junto a los armagnacos cuando estalló la guerra civil.
En 1415 Felipe de Nevers murió en Agincourt. Sus hijos, Carlos y Juan, eran menores; la regencia quedó en manos de su madre, Bonne d'Artois, y del duque de Borgoña, que tomó el control del Nivernais, una zona estratégica que pasó al bando inglés en 1419 tras el asesinato de Juan sin Miedo. El hijo del duque, Felipe el Bueno, se casó con Bonne d'Artois y obtuvo la tutela de los hijos y del condado.
Armagnacos, borgoñones e ingleses por el control del Loira
A partir de 1419 se vivió una fase crucial de la Guerra de los Cien Años, marcada por la lucha entre armagnacos y borgoñones. El Loira, especialmente el tramo entre Gien y Nevers, se convirtió en un elemento estratégico decisivo.
Ya en años anteriores los bancos sancerrois y nivernais habían sufrido ataques de mercenarios y bandoleros de ambos bandos. Un episodio ilustra la violencia: en 1420, tras un saqueo anterior en 1361, los monjes de Saint‑Satur fueron asaltados por mercenarios ingleses. Al no poder pagar el rescate, la mayoría fueron enviados a Cosne y ahogados en el Loira; sólo ocho sobrevivieron y se refugiaron en Sancerre.
Perrinet Gressart, señor de La Charité‑sur‑Loire
De origen incierto, Perrinet Gressart habría combatido en Agincourt del lado inglés. Fue mercenario y, en 1417, capturó y raptó a Luis de Borbón, medio hermano de Bonne d'Artois, conde de Nevers. El duque de Borgoña, Juan sin Miedo, tuvo que intervenir personalmente. Dos años después saqueó el priorato de La Charité‑sur‑Loire y, a instancias de los eclesiásticos, fue excomulgado por el Concilio de Constanza, sin que eso le impidiera seguir sus incursiones al servicio de ingleses y borgoñones, pero sobre todo al propio beneficio.
Gressart ocupó La Charité durante un tiempo, la fortificó y la convirtió en su base de operaciones, estableciendo apoyos en Passy‑les‑Tours. El puente de la ciudad era de valor estratégico incalculable. En 1425 capturó a Georges de La Trémoille, consejero del delfín, y retuvo el rescate hasta marzo de 1426, obstaculizando las negociaciones entre armagnacos y borgoñones. En 1427, tras el Tratado de Corbigny, entregó La Charité al prior, retirándose a La Motte‑Josserand, aunque siguió controlando la zona.
Juana de Arco contra Perrinet Gressart
En 1427 el duque de Bedford sitió Montargis para lanzar una ofensiva en el Loira y Berry. El 5 de septiembre los ingleses fueron repelidos por Juan de Orleans «Dunois» y «La Hire». Carlos VII concentró sus ejércitos en Gien y cerca de Bourbonnais y Decize, poniendo la vista en La Charité‑sur‑Loire.
Juana de Arco, tras los reveses en París (septiembre 1429), fue enviada por el consejo de La Trémoille a atacar la ciudad, aunque ella habría preferido avanzar hacia Normandía o el Île‑de‑France. Con el apoyo de Carlos d'Albret, tomó Saint‑Pierre‑le‑Môtiers (5 de noviembre) y Moulins‑sur‑Allier (9 de noviembre) y luego asedió La Charité, defendida por Gressart.
Los asedios fueron limitados a dos intentos; el barro dificultó el uso de artillería y Gressart empleó una táctica de emboscada contra la infantería de Albret. El sitio se abandonó antes de Navidad y Juana regresó a Jargeau. Se dice que dejó parte de su artillería en el sitio, que Gressart incorporó a su botín.
El fracaso generó críticas de La Trémoille y de los asesores del rey, y una fuerte protesta del conde de Nevers y del duque de Borgoña, pues la toma de La Charité amenazaba las negociaciones con Borgoña. La Trémoille tuvo que aclarar que el objetivo era únicamente Gressart.
El Tratado de Arras y la paz entre Francia y Borgoña
El revés de Juana en La Charité‑sur‑Loire no impidió el acercamiento entre Francia y el Ducado de Borgoña. Las negociaciones continuaron y, en 1435, se celebró en Nevers una fiesta que culminó en el Tratado de Arras (20 de septiembre 1435), que puso fin a la guerra civil entre armagnacos y borgoñones.
Tras el tratado, Carlos, conde de Nevers, juró lealtad al rey Carlos VII y ayudó a expulsar a los caudillos mercenarios del Nivernais. Sin embargo, Perrinet Gressart seguía controlando Cosne, Decize y La Charité. En lugar de enfrentarlo, el conde y el rey decidieron comprarle la ciudad por 22 000 salutos de oro. Gressart pasó a ser capitán de La Charité, de la Torre de Cosne y capitán general del Nivernais. En 1440 Carlos VII tuvo que acudir personalmente a La Charité para que la entrega se formalizara. Gressart murió rico en La Motte‑Josserand en 1442.
El fin de la Guerra de los Cien Años no resolvió todos los problemas de los condados de Nevers y Sancerre; el Nivernais siguió bajo la influencia borgoñona, cuyo conflicto con Francia se reavivó bajo Luis XI.
Bibliografía
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