La liberación de París (19‑25 de agosto de 1944) fue un movimiento insurgente que expulsó a los ocupantes alemanes de la capital al final de la Segunda Guerra Mundial. El 25 de agosto, en la estación Montparnasse, el general alemán Dietrich von Choltitz firmó el acta de rendición ante el general Leclerc y el coronel Rol‑Tanguy, poniendo fin a una ocupación iniciada el 14 de junio de 1940. Con una atmósfera eléctrica y confusión tanto entre los Aliados como entre los alemanes, la liberación de París resume, en muchos sentidos, los retos políticos y militares de la segunda campaña francesa. El famoso relato "¿Arde París?" de Collins y Lapierre ha convertido este episodio en un mito contemporáneo de la historia francesa.
¿Debíamos luchar por la liberación de París?
En mediados de agosto de 1944, las tropas aliadas que combatían en Francia aún estaban inmersas en la "caja de Falaise". Allí se concentraba la mayor parte de las fuerzas alemanas, que hasta entonces habían defendido ferozmente Normandía (el 5.º Ejército Blindado y parte del 7.º). Los grupos de ejércitos aliados 21.º (Montgomery, 2.º Ejército Británico y 1.º Ejército Canadiense) y 12.º (Bradley, 1.º Ejército y 3.º Ejército EE. UU.) aportaron alrededor de 3 500 vehículos blindados. Sin embargo, el alto mando aliado mantuvo la cautela por la superioridad táctica alemana y el deseo de limitar bajas. Por ello la Batalla de Falaise no se convirtió en otro Stalingrado y muchas unidades alemanas lograron salir de la bolsa (que nunca se cerró por completo hasta el 21). Aun así, se empezó a vislumbrar un rápido fin de la guerra en Occidente, pues la Wehrmacht ya no disponía de recursos suficientes para enfrentar la masiva maquinaria aliada.
Ante esta situación surgió la cuestión de cómo aprovechar la victoria y, sobre todo, en qué dirección. El general Eisenhower, Comandante Supremo de las Fuerzas Expedicionarias Aliadas, consideró que no debía haber una carrera precipitada hacia París. Según su criterio, los combates urbanos serían demasiado costosos y sería preferible lograr la rendición de la ciudad mediante un cerco.
Esta estrategia chocaba con las expectativas del general de Gaulle. El líder de la Francia Libre había previsto que la liberación de París la llevara una gran unidad francesa, para afirmar la legitimidad de su gobierno frente a los aliados. La unidad elegida fue la 2.º División Blindada del general Leclerc, la única fuerza francesa que había participado en Normandía. Desde el 2 de agosto combatió contra varias divisiones panzer alemanas, alcanzó Argentan y quedó en posición de avanzar rápidamente hacia la capital.
El levantamiento de la resistencia interna
En París, las tropas alemanas bajo el mando del general Dietrich von Choltitz (veterano del frente oriental) contaban con unos 20 000 hombres de unidades muy heterogéneas, incluidos elementos de la Waffen‑SS y formaciones de apoyo. Su equipamiento era irregular: alrededor de 80 vehículos blindados, desde tanques de recuperación franceses hasta modernos Panthers, además de buena artillería. Choltitz recibió reiterados órdenes de Hitler para convertir París en un campo de ruinas y facilitar su defensa, pero las rechazó, probablemente siguiendo el consejo del influyente cónsul sueco Raoul Nordling y temiendo un levantamiento popular.
La resistencia parisina llevaba tiempo esperando el momento oportuno tras el desembarco de Normandía. Para encabezar la insurrección dos figuras fueron cruciales: el coronel Rol‑Tanguy, veterano de las Brigadas Internacionales y líder del FTP dentro de la FFI, y Jacques Delmas (Chaban‑Delmas), delegado de de Gaulle y alto funcionario de la Francia Libre. Aunque colaboraban, existían rivalidades latentes entre comunistas y gaullistas. Desde su cuartel subterráneo bajo la Place Denfert‑Rochereau (14.º distrito), Rol‑Tanguy decidió tomar la iniciativa, quizá sobrestimando la rapidez del avance aliado.
A partir del 13 de agosto la insurrección tomó forma: primero el personal del metro, luego la gendarmería y, finalmente, la policía, culminando en una huelga general el 18 de agosto. París revivió su tradición de barricadas y se produjeron los primeros enfrentamientos serios con unidades alemanas y la Milicia. El 19 de agosto los combatientes de la resistencia ocuparon ayuntamientos, ministerios y la sede de la policía.
Desde el 20, los combates se intensificaron, con contraataques alemanes alrededor del cuartel de la policía. A pesar de un alto el fuego negociado, la lucha continuó y alcanzó su punto máximo el 22 de agosto, recordando la tragedia del Armia Krajowa en Varsovia.
El avance de la 2ª División Blindada y la liberación de París
Dos días antes, Leclerc, detenido cerca de Argentan, decidió lanzar una exploración encubierta hacia París. Envió un destacamento de unos veinte vehículos blindados (10 tanques ligeros, 10 autos blindados) y 150 hombres. Aunque De Gaulle aprobó la maniobra, los estadounidenses la condenaron y Leclerc tuvo que explicarla al general Bradley en Laval el 22. Esa misma tarde, el general estadounidense estaba ausente, pero Leclerc se reunió con el jefe de estado mayor de Rol‑Tanguy, quien le informó de la crítica situación de la FFI. Cuando Bradley llegó al anochecer, Eisenhower accedió a permitir que la 2.º DB avanzara hacia París. De Gaulle presionó para que la liberación fuera obra de una unidad francesa.
La división Leclerc (apoyada por la 4.º División de Infantería de EE. UU.) debía tomar la capital antes del 24. Contaba con tres regimientos de tanques, destructores de tanques, infantería mecanizada y artillería: 16 000 hombres y 160 Sherman. De origen diverso (franceses libres, ex‑soldados del ejército africano), mantenía un fuerte espíritu de cuerpo bajo el carismático mando de Leclerc. Motivados por la importancia histórica de su misión, recorrieron más de 200 km en dos días, llegando al área de Rambouillet la noche del 23.
Leclerc dividió su unidad en cuatro grupos de combate (GTD, GTL, GTV, GTR). Los grupos GTV y GTL fueron destinados a la captura de la ciudad, mientras los otros dos permanecieron en reserva. Consciente de que Choltitz recibiría refuerzos pronto, Leclerc aceleró la ofensiva. El 24 de agosto lanzó los dos grupos hacia París, con la Place de la Concorde como objetivo común. Tras superar defensas en el sur, el regimiento de infantería ligera, liderado por la 9.º compañía del capitán Dronne, penetró por la Porte d'Italie y, a las 20:45, entró en la ciudad, llegando al ayuntamiento en menos de una hora. La cooperación con la FFI se organizó rápidamente, revitalizando a los combatientes parisinos.
El 25, la lucha alcanzó su clímax. La 2.º DB se encontró con resistencia alemana alrededor de edificios estratégicos (Escuela Militar, Luxemburgo, Cámara de Diputados) y con el entusiasmo popular que, a veces, dificultó la coordinación. El día fue sangriento para la FFI, los soldados de Leclerc y la población civil. Choltitz, comprendiendo que la batalla estaba perdida y rehusando cumplir el último mandato de Hitler, decidió rendir sus tropas. Tras una última resistencia en el Hôtel Meurice, firmó el acta de rendición ante Leclerc y Rol‑Tanguy.
¡París derribado! ¡París martirizado! ¡Pero París liberado!
De Gaulle llegó a París la noche del 25 de agosto. El 26 realizó uno de sus gestos más simbólicos: encendió la llama del Soldado Desconocido bajo la bandera tricolor y desfiló por los Campos Elíseos junto a Leclerc. El desfile, inmortalizado en imágenes, fue interrumpido por disparos de francotiradores; los combates no cesaron del todo hasta el 28 de agosto.
La liberación de París, con un fuerte componente político, tuvo un costo humano considerable: 630 muertos en la 2.º DB, 500 en la FFI, más de 900 civiles y miles de heridos. Los alemanes perdieron 15 000 hombres (3 200 muertos). No obstante, el objetivo de la Francia Libre —liberar la capital con una unidad francesa— se cumplió, proporcionando a De Gaulle una poderosa base de legitimidad para su Gobierno Provisional frente a los Aliados, que inicialmente habían contemplado una administración anglo‑sajona (AMGOT).
Este fue el tono de su famoso discurso en el Ayuntamiento el 25 de agosto: «¡París! ¡París ultrajado! ¡París derribado! ¡París martirizado! pero París liberado, liberado por sí mismo, por su pueblo, con la ayuda de los ejércitos de Francia y el apoyo de toda Francia, de la Francia que lucha, de la verdadera Francia, de la Francia eterna. Francia vuelve a París, a su hogar, vuelve sangrienta pero resuelta, vuelve iluminada por la inmensa lección y más segura que nunca de sus deberes y sus derechos.»
Bibliografía
- La liberación de París: 19‑26 de agosto de 1944, Jean‑François Muracciole, Tallandier, 2013.
- París 1944, los retos de la liberación, Albin Michel, 1994.
- París, ¿quién la quema?, la epopeya de la liberación, Dominique Lapierre y Larry Collins, Pocket, 2001.
