Uwe Barschel con periodistas tomando un café en la idílica finca Steinhorst en Lauenburg. Es el sábado 12 de septiembre de 1987, un día antes de las tan esperadas elecciones estatales en Schleswig-Holstein. El actual Primer Ministro quiere poner fin a una larga y dura campaña electoral en un ambiente relajado. Mientras todavía reina la paz en Gut Steinhorst, en Hamburgo causa sensación un informe:"Los trucos sucios de Barschel" es el título de la portada del "Spiegel" del lunes siguiente. Alrededor de las 15.00 horas, la NDR informó por primera vez sobre las acusaciones allí descritas de que Barschel, miembro de la CDU, quería perjudicar a su oponente político Björn Engholm (SPD) con una campaña de difamación y espionaje. Apenas dos horas después, Barschel toma posición. Él lo niega y califica las acusaciones de su responsable de prensa, Reiner Pfeiffer, de "aturdidas y mentirosas". Extractos de la conferencia de prensa se transmiten en las noticias de la noche por televisión. En unas horas los colegios electorales abrirán sus puertas. ¿Cómo reaccionará el pueblo de Schleswig-Holstein ante las supuestas revelaciones?
Ataque a la vida privada de Engholm
Lo que parece la trama de un thriller político comienza ya en enero de 1987. La CDU se enfrenta a una dura campaña electoral en el estado más septentrional de la república, porque el SPD, con su carismático principal candidato Björn Engholm, se ha convertido en un oponente que necesita para ser tomado en serio. Por primera vez desde 1950, los democristianos podrían perder su mayoría absoluta en el parlamento estatal. El primer ministro Barschel busca un responsable de medios que le apoye y la editorial Axel Springer le recomienda al periodista Reiner Pfeiffer.
Reiner Pfeiffer afirma haber recibido de Uwe Barschel la orden de emprender acciones contra Engholm.Inmediatamente entró en acción y presentó una denuncia anónima - supuestamente con una carta dictada por Barschel - por evasión fiscal contra Engholm. Se comprueba el expediente fiscal del político del SPD y se comprueba que es completamente correcto. En febrero, Pfeiffer encargó a una agencia de detectives de Bremerhaven espiar a Engholm. El objetivo es descubrir cualquier tendencia homosexual o exceso sexual extramatrimonial del retador. Finalmente, Pfeiffer llama a la casa de Engholm. Se hace pasar por el médico Dr. Wagner y confronta al político con la afirmación de que tiene pruebas de su supuesta enfermedad del SIDA. Pfeiffer incluso intenta conseguir un micrófono telefónico. Se colocará en la oficina de Barschel para luego culpar a la oposición por un escándalo de escuchas telefónicas. Ninguna de las acciones conduce al resultado deseado. El plan para desacreditar a Engholm fracasa.
Primeras noticias sobre el espionaje
El político del SPD Björn Engholm debería ser difamado con espionaje y calumnias selectivas.Una semana antes de las elecciones, comienza la revelación de las maquinaciones. En una entrevista con el editor del "Spiegel", Engholm habló de algunas de las medidas adoptadas contra él, pero pidió a los periodistas que mantuvieran el secreto. Pero otro hombre del SPD, Klaus Nilius, portavoz de prensa del grupo parlamentario del SPD, habló con la redacción del "Spiegel" e informó sobre las acciones contra el candidato del SPD. El 7 de septiembre la revista de noticias de Hamburgo publicó el primer artículo sobre los trucos sucios en la campaña electoral de Kiel. Basado en el escándalo "Watergate" que rodea al presidente estadounidense Richard Nixon, los acontecimientos en el extremo norte reciben el nombre de "Waterkantgate".
Hasta el momento no se sabe nada sobre las actividades de Reiner Pfeiffer. Pero eso cambia rápidamente. Pfeiffer desempacó el 9 de septiembre. Durante una conversación organizada por Nilius con la redacción del "Spiegel", el jefe de prensa de Barschel describió en declaraciones juradas las actividades ilegales contra Engholm. Para ello presentó como prueba las supuestas notas manuscritas de Barschel y recaudó 165.000 marcos. A pesar de las precauciones especiales, los detalles de la portada se filtraron y se conocieron en todo el país el día antes de las elecciones. Como resultado, "Spiegel" fue acusado de haber influido en el resultado de las elecciones cuando la víspera se conoció el asunto Barschel-Pfeiffer.
Barschel:"¡Le doy mi palabra de honor!"
Las elecciones estatales del 13 de septiembre de 1987 terminaron en un desastre para Barschel. Su CDU, que en 1983 obtuvo la mayoría absoluta con el 49 por ciento de los votos, sólo obtiene el 42,6 por ciento. El SPD ganó las elecciones con un 45,2 por ciento. Pero Barschel aún no está derrotado. El 18 de septiembre declaró en una conferencia de prensa:"Además de estas declaraciones juradas que están a punto de ser presentadas a ustedes, les doy, les doy a los ciudadanos del estado federado de Schleswig-Holstein y a todo el público alemán mi palabra de honor - repito:¡Les doy mi palabra de honor! que las acusaciones contra mí son infundadas." Sin embargo, en los días siguientes Barschel pierde todo el apoyo de su partido y dimite como primer ministro de Schleswig-Holstein el 2 de octubre.
La comisión de investigación confirma la complicidad de Barschel
El parlamento estatal de Schleswig-Holstein crea una comisión de investigación. Durante la investigación, Barschel es duramente incriminado por varios testigos. En el informe final, en febrero de 1988, el comité llegó a la conclusión de que Barschel estaba al tanto de numerosas actividades de Pfeiffer o que, al menos, era probable que fuera cómplice. Al mismo tiempo, queda claro que varios políticos del SPD habían recibido información de Pfeiffer durante mucho tiempo. Está previsto que Barschel testifique ante el comité de investigación el 12 de octubre. Sin embargo, el político es encontrado muerto en un hotel de Ginebra el 11 de octubre.
El SPD gana la mayoría absoluta en las nuevas elecciones
Por el momento no se puede formar un nuevo gobierno estatal. El resultado de las elecciones lleva a un punto muerto en el parlamento estatal. A la par están una coalición de la CDU y el FDP y una alianza del SPD con el diputado del SSW Meyer. Como se niega a votar por un candidato de la CDU, es necesaria una nueva elección. El anterior adjunto de Barschel, Henning Schwarz (CDU), se hará cargo inicialmente de los asuntos oficiales. En las nuevas elecciones del 8 de mayo de 1988, el SPD salió victorioso con un 54,8 por ciento. El 31 de mayo, el parlamento estatal elige a Engholm primer ministro. Cinco años más tarde resulta que Engholm, contrariamente a lo que se había afirmado anteriormente, conocía las maquinaciones de Pfeiffer durante la campaña electoral de 1987. Dimite.
