Entre 1942 y 1944 los nazis excavaron innumerables fosas comunes a lo largo del Frente Oriental y enterraron allí a cientos de miles de judíos y prisioneros de guerra. Obreros forzados polacos y rusos fueron obligados a desenterrar los cuerpos, buscar objetos de valor, quemarlos y pulverizar los restos óseos para esparcirlos. Tras terminar la macabra tarea, los mismos obligados eran asesinados. El objetivo era borrar toda evidencia de los asesinatos masivos cometidos en el Este y evitar que quedaran testigos.
Una pista anónima desvela a los asesinos de la SS
Max Krahner, Otto Goldapp y Otto Drews fueron tres de los numerosos miembros de la SS implicados en estos crímenes. Aunque habían actuado con extrema precisión para no dejar sobrevivientes, una carta anónima impulsó a la Fiscalía de Hamburgo a abrir una investigación en 1966. Un detenido ya condenado colaboró proporcionando datos sobre sus antiguos compañeros, lo que permitió iniciar el juicio el 17 de octubre de 1967. El 9 de febrero de 1968, el tribunal de distrito de Hamburgo condenó a cadena perpetua a los acusados por el asesinato de 500 obreros forzados.
La muerte en lugar de la libertad
El 16 de diciembre de 1943, los tres perpetradores mataron a 100 obreros forzados cerca de la ciudad polaca de Białystok, introduciendo gases de escape en dos camiones modificados. Los prisioneros, obligados previamente a remover los cadáveres, fueron engañados con la promesa de que serían liberados. Krahner obligó a todos a firmar un juramento de silencio, mientras Goldapp repartía jabón y toallas. "Como un médico que engaña a un paciente con cáncer que solo le quedan dos meses de vida", justificó Krahner.
Asfixia con gases de los camiones
Los obreros forzados fueron introducidos en los camiones tan abarrotados que las puertas tipo "alas de gaviota" tuvieron que cerrarse a la fuerza. Al percatarse de su destino, golpearon desesperados las paredes. Tras unos quince minutos, los gritos se apagaron. "Cuando se abrieron las puertas, los cuerpos caían como patatas", recordó Krahner.
En total, los tres SS asesinaron a otras 400 víctimas en Polonia y Bielorrusia, empleando fusilamientos y lanzando granadas de mano contra alojamientos de trabajadores. Ante la pregunta de por qué participaron, Krahner respondió: "Creía estar haciendo lo mejor para mi pueblo".
«Sonderaktion 1005»: eliminación sistemática de rastros
En 1942, Heinrich Himmler ordenó abrir y limpiar todas las fosas comunes del Frente Oriental. Esta operación, conocida como Acción 1005 o "Enterdungsaktion" dentro de la SS, buscaba destruir los cuerpos para borrar cualquier evidencia del genocidio nazi en Europa del Este. El proyecto se mantuvo bajo el más estricto secreto.
Los motivos del encubrimiento incluían el temor a represalias en caso de derrota militar, la posible condena moral de la población alemana y, sobre todo, el descomposición de los cadáveres, cuyo hedor atraía enjambres de moscas y contaminaba el agua subterránea.
Primer juicio del Holocausto en Hamburgo
Este proceso fue el primero en el tribunal de Hamburgo dedicado al Holocausto. En 1946 ya se había celebrado un juicio en el Curiohaus de la ciudad, pero bajo la jurisdicción de un tribunal militar británico por los crímenes del campo de concentración de Neuengamme.
Muchos culpables escaparon a la justicia
Solo en casos aislados, como el de 1968, el tribunal de Hamburgo logró condenas firmes por crímenes nazis. El fiscal jefe Kurt Tegge, que reunió pruebas contundentes contra Krahner, Goldapp y Drews, consideró la cadena perpetua un gran logro, pues en la mayoría de los procesos los acusados solo eran catalogados como cómplices por la falta de pruebas directas.
La falta de interés judicial después de la guerra
En la década de 1970 surgieron sospechas de que la dilación de los juicios era intencional. "Muchos jueces y fiscales después de la guerra no estaban interesados en investigar", afirmó Udo Löhr, exfiscal de Hamburgo (1972‑1983), en una entrevista con el "Hamburger Abendblatt" en enero de 2018. Löhr había participado en el proceso contra Ludwig Hahn, sentenciado a cadena perpetua en 1975 por su papel en la limpieza del gueto de Varsovia.
En 1971, Tegge fue trasladado contra su voluntad al departamento de tráfico, pese a la protesta de doce colegas. El entonces senador de justicia, Ernst Heinsen, justificó la medida como una “cuidadosa consideración”.
Los criminales nazis salieron antes de cumplir la pena
Como ocurre con muchos perpetradores nazis, Krahner, Goldapp y Drews no cumplieron sus condenas completas. Krahner fue indultado en 1977 y falleció en 1997 a los 96 años. Goldapp salió en libertad en 1975 y murió en 1984. Drews fue liberado en 1973 y se suicidó al ser amenazado con volver a la cárcel.
