Este artículo sobre los juicios de brujas es un extracto de mi nuevo libro, Yesterday's Fake News. Teorías de conspiración locas de la historia"
La creencia en las brujas y los juicios por brujería que de ella se derivan son un mito sin paralelo en la historia. En su tiempo y espacio, una parte tan grande de la población le creyó que al final decenas de miles de personas inocentes perdieron la vida. Cuando surgieron los juicios por brujería en la Europa moderna temprana, eran un fenómeno completamente nuevo. La creencia en la magia es mucho más antigua en la historia de la humanidad. Desde los primeros tiempos la gente ha creído en poderes sobrenaturales, en cosas que están más allá de nuestra comprensión. En Babilonia, en Egipto, en Roma, en todas partes existía una creencia en la magia que se ha consolidado en forma de religiones y supersticiones. En sus inicios, la Iglesia cristiana fue en realidad una rara excepción a esta regla, aunque hoy resulte difícil de creer. La iglesia primitiva veía la creencia en la magia, es decir, la creencia en brujas y magos, como una superstición que contradecía el núcleo de la enseñanza cristiana. Pero eso cambió con los años. En la época de los juicios por brujería las cosas eran muy diferentes.
Entonces, ¿cuándo surgió exactamente en los tiempos modernos esta creencia en las brujas, tal como todavía la imaginamos hoy? Como dije (y eso no es tan frecuente en la historia) esto se puede clasificar claramente tanto en términos de tiempo como de espacio. Geográficamente, la caza de brujas se produjo principalmente en el Sacro Imperio Romano Germánico, que incluye las actuales Alemania y Austria, Suiza, Escandinavia y, en menor medida, Inglaterra y lo que más tarde se convirtió en los Estados Unidos y luego las colonias inglesas de América del Norte. En cambio, en el sur y el este de Europa, estos eran prácticamente inexistentes. En términos temporales, el fenómeno también se limita claramente a unos 300 años, de 1450 a 1750, es decir, más o menos todo el período que llamamos la época moderna temprana. El punto culminante fueron los cien años entre 1550 y 1650. Antes de este tiempo, como ya se mencionó, ya existía una creencia generalizada en la magia, pero la creencia en las brujas en la forma que conocemos hoy era nueva. No quedó del todo claro qué se suponía que era exactamente una bruja hasta el siglo XIV e incluso la palabra bruja no se remonta mucho más allá de esa época. Las bases de lo que luego constituiría la creencia en las brujas y conducirían a los juicios por brujería se sentaron en la Edad Media. Porque la creencia en las brujas se remonta a la idea de hacer un pacto con el diablo.
Pinta el diablo en la pared
Este pacto con el diablo (la idea de que los individuos podían hacer un trato con el diablo, adquiriendo así beneficios sobrehumanos) no apareció hasta unos siglos antes. En el siglo XIII, el gran estudioso eclesiástico Tomás de Aquino precisó estas ideas y también aprovechó para añadir lo que constituía una bruja o un mago aparte del pacto con el diablo. Fue el primer autor influyente en escribir exactamente lo que se tenía que dar para que alguien fuera considerado brujo o mago. Mencionó, por ejemplo, la transformación de animales, volar, hacer el clima, es decir, cambiar el clima y el uso de magia dañina. Probablemente gran parte de esto te suene familiar:es la imagen de las brujas la que todavía nos resulta familiar hoy en día. Pero una cosa más se puede ver en la historia:cuán supersticioso era en ese momento un estudioso de la iglesia como Tomás de Aquino. Así que estamos a kilómetros de distancia de las actitudes del cristianismo primitivo y su rechazo de la creencia en la magia. Pero todavía surge la pregunta. ¿Por qué la caza de brujas no comenzó en la supuestamente oscura Edad Media? ¿Por qué sólo unos pocos siglos después? Por supuesto, tampoco se puede decir exactamente eso, pero se puede suponer que la idea de los juicios por brujería no se basa sólo en las ideas teóricas de los eruditos. Las condiciones de vida de las personas también influyen enormemente en la difusión de tal creencia. Y empeoraron progresivamente.
En el siglo XV comenzó en Europa Central lo que hoy se conoce como la “pequeña edad de hielo”. Esta fue una fase climática que duró varios siglos y fue inusualmente fría con veranos húmedos y frescos e inviernos excepcionalmente duros. Las consecuencias fueron malas cosechas y una hambruna generalizada. Una teoría es que la gente buscaba culpables de su sufrimiento cotidiano y, finalmente, los encontraba en brujas y magos. Algunas secciones de la iglesia se sumaron a esta tendencia, pero en general, las posteriores cazas de brujas casi siempre fueron llevadas a cabo por aldeanos o gente del pueblo. Así pues, el movimiento surgió desde abajo y no fue dirigido, como suele afirmarse, por la Iglesia o la Inquisición. Sin embargo, la Iglesia católica no quedó ajena a lo que siguió. Había una conexión directa entre la caza de brujas y la iglesia y esta conexión incluso tiene un nombre:Heinrich Kramer.
Había sido designado por la Iglesia como inquisidor en el sur de Alemania para promover allí la persecución de los herejes, pero en el proceso mordió a las brujas. Además de la persecución de herejes promovida por la iglesia, también impulsó la persecución de brujas. Luego, en la década de 1480, Heinrich Kramer escribió un libro que tendría la mayor influencia en los juicios de brujas que siguieron:el Hexenhammer, originalmente titulado (mucho menos pomposamente) Malleus Maleficarum. En él, Kramer no sólo volvió a escribir qué es lo que caracteriza a una bruja y cómo se la puede condenar, sino sobre todo cómo se la debe castigar. En una época en la que la imprenta empezaba a triunfar, el Hexenhammer se convirtió en uno de los primeros libros más vendidos de la historia de la humanidad. Sólo fue reemplazada casi medio siglo después por la traducción de la Biblia de Lutero. Pero, ¿qué escribió exactamente Kramer en este libro? Básicamente es muy sencillo:que el diablo está personalmente detrás de la brujería y quiere anunciar el fin del mundo. Para ser honesto, no entiendo por qué eso fue un problema para Kramer. En realidad, la iglesia cristiana estaba bastante entusiasmada con el fin de los tiempos en ese momento. Hoy en día todavía hay bastantes grupos que simplemente esperan... Pero bueno:Para Kramer, el fin del mundo era evidentemente una amenaza a la que había que contrarrestar. Y con el martillo de bruja, le mostró al mundo exactamente cómo se podía hacer eso. Nada se interpuso en el camino de la caza de brujas.
¿Cómo funcionaban los juicios por brujería?
El curso de un juicio por brujería fue siempre bastante similar en los siglos siguientes. Las acusaciones de brujería provinieron en su mayoría de la propia comunidad local. Y si sabes algo sobre dinámica de grupo, puedes imaginar quiénes solían ser las víctimas:aquellas personas que vivían de manera inconformista y no se comportaban exactamente como el resto de la comunidad. En resumen:los más débiles de la sociedad. A estas sospechas iniciales, que a menudo circularon por el pueblo o la ciudad durante años, finalmente les siguió una denuncia. Esto surgió directamente de los rumores o, a menudo, al nombrar a otros sospechosos. Durante las torturas, los acusados nombraron arbitrariamente a “cómplices” que presuntamente colaboraron con ellos en el complot de las brujas y el diablo. Por supuesto, a menudo mencionaban nombres que ya estaban circulando. Eso fue lo más creíble.
En el proceso en sí, normalmente se utilizaban un puñado de pruebas de brujería. Pero lo que se ve a menudo en las películas americanas, que una bruja es perseguida por un acantilado armada con una escoba, no era una de ellas. En su lugar, por ejemplo, se utilizó el Crisol. El acusado tenía que tocar un trozo de metal al rojo vivo, y si la persona se quemaba, era una bruja. ¡Porque Dios salvaría a una persona inocente de ser quemada! Otra prueba fue la prueba del agua. Para ello, el sospechoso fue arrojado a un cuerpo de agua y si nadó, era una bruja. Entonces podemos decir:Todo fue bastante arbitrario y al final el resultado de estos "juicios" no importó de todos modos. En el entendimiento jurídico de la época, sólo contaba la confesión.
Independientemente del resultado de las pruebas de brujería, el interrogatorio se llevaba a cabo después y sólo con la confesión del interrogado, del interrogado, había un poder judicial. Y "interrogatorio" sólo a primera vista parece un juicio justo. Pero esta idea ni siquiera se aplica a la primera fase:el interrogatorio amistoso. Como sospechoso, podías responder preguntas y admitir abiertamente que eras un brujo. Pero si no se hacía eso, la segunda fase era mostrar los dispositivos de tortura. Y si todavía no hablabas, seguía el embarazoso interrogatorio. Ésa es la bonita y antigua palabra para tortura. Si en algún momento estabas bajo tortura, normalmente quemaban a las brujas o simplemente ahorcaban a la persona. Sin embargo, si uno no confesaba bajo tortura, los acusados eran liberados una y otra vez. Probablemente puedas imaginar el estado en el que sucedió esto.
¿Quién realizó los procesos?
Sin embargo, a partir del siglo XVIII, la práctica fue cada vez más cuestionada porque poco a poco iba llegando la Ilustración, que no podía derivar la creencia en las brujas de forma tan pragmática. Pero eso no significa que no hubo críticas antes de eso, en el momento álgido de los juicios por brujería. Desde el comienzo de la locura por las brujas también hubo voces que opinaban que la brujería no podía existir en absoluto. Representaron esta convicción principalmente por fe cristiana. Después de todo, habilidades como hacer el clima estaban reservadas solo para Dios. Ni siquiera el diablo y, en consecuencia, las brujas podrían lograr tal cosa. Sin embargo, como ya se mencionó, la Iglesia estaba bastante dividida al respecto. Ella estuvo parcialmente involucrada en las persecuciones, ya que, como en el caso de Heinrich Kramer, la frontera entre la Inquisición contra los herejes y la persecución de las brujas era a menudo borrosa.
Pero en general, la comunidad local fue el factor impulsor de la locura, no la iglesia. Por otro lado, quienes no estuvieron ajenos en absoluto fueron los gobernantes seculares y sus administradores. Después de todo, ¿quién llevó a cabo los juicios por brujería? Eran los tribunales seculares los que juzgaban a las "brujas", ¡especialmente en los pequeños principados! Una razón fue que estos estados tenían los profesionales legales menos capacitados, lo que significó que muchos juicios terminaron de manera bastante inesperada. Pero una vez que comenzó en uno de estos principados, la locura por las brujas pronto se extendió a los principados vecinos, ya que los residentes querían que sus gobernantes manejaran el peligro de las brujas tan consistentemente como sus vecinos.
No es necesario ser leal al Papa para odiar a las brujas
Otro error común acerca de la brujería es que tiene algo que ver con la denominación cristiana. De modo que, tanto en las zonas protestantes como en las católicas, se celebraron más juicios por brujería y más gente tuvo que creer en ellos. Sin embargo, eso no es cierto. La caza de brujas tuvo lugar tanto en zonas protestantes como católicas, aunque hubo diferencias. Curiosamente, en zonas protestantes como Escandinavia, entre las víctimas había muchos más hombres que más al sur. Esto podría deberse al hecho de que allí las fuentes latinas se tradujeron e interpretaron de manera diferente, por lo que las brujas fueron mencionadas menos y los magos más a menudo. Sin embargo, también hubo ejecuciones de hombres en el sur católico de Alemania, y a menudo había niños entre las víctimas.
Un buen ejemplo es mi antigua ciudad natal, Freising:en el siglo XVIII, allí quemaban a niños de la calle con el pretexto de brujería, simplemente porque eran huérfanos y vivían en la calle. El hecho de que una zona fuera protestante o católica sólo marcó una diferencia limitada en las persecuciones. Fuera del ámbito cristiano y también en el cristianismo ortodoxo no hubo persecución significativa de brujas y apenas ocurrieron en el sur de Europa católico. Esto, a su vez, podría deberse a que las cosechas durante la Pequeña Edad del Hielo fueron notablemente mejores allí que en el norte. El número total de víctimas de los juicios por brujería es, en última instancia, uno de los malentendidos sobre el tema. Durante mucho tiempo se ha exagerado mucho. Hasta hace unas décadas se hablaba de millones de muertes. Las estimaciones ascendieron a nueve millones de personas. Sin embargo, hoy se supone de manera realista que alrededor de 60.000 personas fueron ejecutadas en estos 300 años. Aproximadamente tres cuartas partes de ellos eran mujeres.
Los juicios de las brujas de Salem
Finalmente, para dar un ejemplo concreto de cómo podría haber ocurrido un juicio de brujas de este tipo, me gustaría compartir con ustedes otra historia clásica:Los juicios de brujas de Salem. Salem es un asentamiento en Nueva Inglaterra, que ahora forma parte de Massachusetts. Los juicios tuvieron lugar allí en 1692, y prácticamente todas las condiciones de las que he hablado hasta ahora se aplican también a este caso. Había una constante amenaza de ataque por parte de los nativos americanos en Salem, quienes, no del todo inexplicablemente, estaban resentidos porque estos colonos se habían establecido allí. Además, poco antes de los juicios se cuestionó la posición política del acuerdo. En ese momento, se estaba desarrollando la Revolución Gloriosa en la patria Inglaterra y Guillermo de Orange se convirtió en el nuevo rey. Como resultado, ahora no estaba claro si el estatuto constitutivo de Salem todavía era válido o si era necesario revocarlo. Así, el lugar vivía en una doble inseguridad, por no hablar de las dificultades generales de suministro de los colonos norteamericanos.
La historia de los juicios comienza entonces en el invierno de 1691. Un día, dos muchachas del pueblo empezaron a hablar de forma extraña y a gatear por el suelo. Después de que llamaron a los médicos, pero no tenían realmente una explicación preparada, rápidamente surgió la sospecha:posesión demoníaca. El puritano pastor local inmediatamente actuó con cautela y declaró que todo el pueblo estaba poseído por el diablo. Se presionó a las dos niñas para que nombraran a las brujas responsables de su posesión. Lo hicieron. Nombraron a tres mujeres del pueblo que ya eran conocidas en la comunidad. Todos entraban en la categoría clásica:personas que no estaban muy arraigadas en la comunidad del pueblo y algunas de las cuales llevaban poco tiempo viviendo en Salem. A partir de entonces la situación se desarrolló como una bola de nieve. Cada sospechoso dio nuevos nombres y, durante los meses siguientes, casi 200 personas en este pequeño pueblo de 2.000 a 3.000 habitantes fueron acusadas de hacer un pacto con el diablo. También fueron ejecutados veinte de ellos. Los juicios por brujería de Salem son, por lo tanto, un ejemplo típico de cómo se desarrollaban habitualmente dichos juicios por brujería.
Entonces, ¿cuáles fueron las razones de los juicios por brujería?
Creo que la razón de las primeras cazas de brujas modernas se debe a una combinación de factores. El clima cambiante, el deterioro de las condiciones de vida, las supersticiones profundamente arraigadas, la búsqueda de chivos expiatorios fáciles y luego -y esto no debe subestimarse- los conflictos locales. Ciertamente, en muchos lugares la gente quería deshacerse de sus adversarios denunciándolos como brujos. De este modo se “resolvieron” los conflictos interpersonales en los asentamientos. Al final, esta desafortunada combinación probablemente provocó que alrededor de 60.000 personas tuvieran que morir durante estos 300 años.
Los juicios a las brujas y la creencia en las brujas muestran el poder que puede tener el miedo colectivo y el poder que tiene la exclusión social. Un grupo marginado de personas que no estaban bien integradas en los pueblos y ciudades, tal vez nuevos residentes o de alguna manera disconformes, fácilmente podrían convertirse aquí en blanco de una persecución a gran escala. Los estados, a su vez, estaban dispuestos a participar en esta locura. En este caso podemos decir:Hubo 60.000 muertes y eso sin ningún gran plan por parte de ningún actor. Y eso debería hacer pensar a todos. La caza de brujas también ha demostrado -y esto es al menos igualmente notable- una longevidad extrema. Incluso hoy en día, cada uno de nosotros tiene una idea de lo que es una bruja. Incluso llega tan lejos que cada vez que un Donald Trump habla de su "persecución", habla de caza de brujas. Muchas de estas ideas se remontan exactamente a esa época e incluso muchas de las ideas se remontan directamente al Hexenhammer de Heinrich Kramer. Después de casi 600 años, este es un hecho notable.
