Pavlos Kouroupis nació en 1929 en Dentra, Mesenia. Era hijo de una familia numerosa y rural. Su sueño era convertirse en oficial. Lo hizo en 1952, graduándose en la Escuela Evelpidon. Muy estudioso, continuó sus estudios y se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad Aristóteles.
También destacó en la Escuela Avanzada de Guerra. En ese momento se casó con María Karvouni y tuvo una hija, Evangelia. En 1972 fue enviado a Chipre, donde tomó el mando del 251º Batallón de Infantería. Estaba al frente de su batallón el 20 de julio en Pendemili, enfrentándose a las fuerzas turcas que se preparaban para invadir.
La noche del 19 al 20 de julio fue inquieta. Al amanecer, unos hombres rana turcos llegaron nadando desde un rápido buque de guerra a la costa de Pendemilion. Su objetivo era reconocer la costa, buscando campos minados, mar o tierra. No encontraron nada. Los turcos fueron descubiertos por una patrulla griega, cuyos hombres abrieron fuego. Los turcos se retiraron sin pérdidas.
Mientras tanto, la flotilla turca se acercaba a la costa. Según el plan, el desembarco se produciría en la costa de Pendemilion. Sin embargo, al principio los turcos fueron dirigidos por error a otro punto. Así, el aterrizaje previsto para las 05:30 comenzó a las 07:20. A partir de las 05:15, la Fuerza Aérea Turca inició intensos bombardeos contra objetivos militares y políticos, principalmente en la región de Kyrenia-Nicosia.
A las 06:00 horas, los paracaidistas comenzaron a caer para reforzar el enclave de Nicosia (Kioneli). Al mismo tiempo, los comandos turcos eran transportados a Agyrta en helicópteros que, según los testimonios, repostaban combustible en el portaaviones británico "Mercury", que esa mañana patrullaba "completamente por casualidad" frente a Chipre.
Los ataques aéreos turcos continuaron durante todo el día. En Pendemili desembarcó inicialmente un pelotón de la 2.ª Compañía del 1.º Batallón de Infantería de Marina. Los turcos no encontraron resistencia. Así desembarcó todo el batallón, sin ningún disturbio. Luego comenzaron a desembarcar fuerzas del 50º Regimiento de Infantería, con TOMB M-113 y un escuadrón de Artillería.
Frente a las fuerzas turcas se encontraba, como se ha mencionado, sólo un batallón griego de composición reducida, el 251 TP, dirigido por el teniente coronel Pavlos Kouroupis. Se ordenó al 251TP que se desplegara en Pendemili sólo a las 07:00. Pero el problema era que en la retaguardia de las posiciones del batallón estaba la aldea turcochipriota de Templos, el límite extremo del enclave turcochipriota de Nicosia-Agyrtas-Templos.
Por tanto, Kouroupis se vio obligado a destinar parte de sus fuerzas en esta dirección. Contra la cabeza de puente desplegó sólo la 1.ª Compañía y la Compañía de Apoyo (compañía de armamento pesado). En estas pequeñas fuerzas también asignó hombres de la compañía al mando, empleados, cocineros y algunos soldados adicionales que habían llegado entretanto. El GEEF también puso bajo su mando a un ulema con 5 tanques T-34.
Las dos compañías griegas se enfrentaron a una fuerza de regimiento, que apoyaba la artillería y los cañones de los buques de guerra, por no hablar de la Fuerza Aérea. A pesar de las dificultades, las divisiones griegas abrieron fuego e inmovilizaron a los turcos en una zona de 350 metros de ancho y 1.000 metros de largo en la costa. Lamentablemente la artillería griega no participó en la batalla.
El 182.º Escuadrón de Artillería de Campaña capaz de atacar la cabeza de puente no disparó, esperando órdenes para hacerlo. Finalmente abrió fuego al percibir la lucha de las empresas del 251 TP. Peor aún, la 198.ª Artillería de Montaña que estaba estacionada en la imponente colina del Profeta Elías nunca abrió fuego.
Los turcos notaron rápidamente las debilidades griegas y gradualmente comenzaron a intentar ampliar la cabeza de puente. El primer intento fue rechazado por los hombres de la 1/251 Compañía. Sin embargo, bajo la presión de las fuertes fuerzas turcas, las dos empresas griegas se vieron obligadas a reducirse ligeramente.
En la costa, Kouroupis con sus 250-300 hombres todavía mantenía inmovilizados a 3.500 turcos de la Brigada de Desembarco "Cakmak". Afortunadamente, los turcos no lograron desembarcar en la costa la isla de los tanques M-47 destinados a reforzar la brigada.
El batallón, según los planes, debía ser reforzado inmediatamente por el 3.er grupo táctico alistado (306 y 316 batallones de alistamiento). En estas horas críticas, el 3º Grupo Táctico no logró reforzar los 215 TP combatientes. En realidad, el 306 TE nunca se formó y solo se formó una división a partir del 316 TE.
La situación para los turcos cambió en Pendemili con la llegada del comandante de la 39.ª División de Infantería, el general de división Demirel, que logró poner algo de orden y organizar los próximos movimientos de las fuerzas desembarcadas.
El tiempo apremiaba para los turcos. A las 11:00, las fuerzas turcas avanzaron hacia su ANSK original, es decir, Kyrenia. Frente a ellos estaban las exhaustas dos compañías del heroico 251 TP, que llevaban dos días luchando ininterrumpidamente, y algunos soldados del 306 TE en la propia Kyrenia. A estas fuerzas se sumaron unos 150 comandos del 33º Escuadrón de Comandos.
Los demás refuerzos que el GEEF pretendía enviar, que incluían la 120ª Compañía de Armas Pesadas, la única unidad griega con armas antitanques serias (misiles A/T guiados soviéticos), no llegaron. Los comandos tomaron posiciones en el lado del 251 TP, donde debían encontrarse con el 306 TE, que se había retirado arbitrariamente a Kyrenia.
Los comandos eran de élite, pero no tenían armas antitanques serias ni suficientes. Y los turcos atacaron directamente contra ellos, simplemente enganchando a las otras divisiones griegas. El resultado de la batalla era predecible. A pesar de una lucha heroica y sangrienta, los comandos se vieron obligados a retirarse. Sus líneas se rompieron e individualmente los hombres comenzaron a retirarse hacia Kyrenia. Lo mismo hicieron los hombres del 251, que corrían peligro de ser rodeados.
Las divisiones en retirada no tenían esperanzas de controlar la ciudad. Sin embargo, lucharon con valentía y se sacrificaron. Éste fue también el caso del teniente coronel Pavlos Kouroupis, el subcomandante del mayor Tsiakkas y el capitán de los comandos Nikolaos Katoundas. Poco antes de entrar en Kyrenia, el grupo de Kouroupis, formado por 11 hombres y el mayor Tsiakkas, fue rodeado por una compañía de turcos e inmediatamente comenzó la batalla.
Kouroupis, con Smith &Wenson en mano, ordenó a sus hombres romper el círculo mortal en un pequeño arroyo al este, al que los turcos aún no habían llegado. Se negaron a dejarlo. Luego les ordenó que se fueran. Y sólo entonces estos muchachos decidieron irse con entusiasmo. Pero su comandante y su subcomandante se quedaron para cubrirlos. "Cuando los soldados se marchaban, se oyeron los disparos provenientes de la zona donde se encontraban los dos oficiales griegos, que poco a poco fueron disminuyendo hasta quedar completamente en silencio" (narración de un soldado rescatado).
El teniente coronel Pavlos Kouroupis está desaparecido desde entonces, junto con el mayor Tsiakkas. El 27 de marzo de 1995, el periodista Petros Kasimatis reveló al periódico "Eleftheros Typos" el documento más impactante hasta ese momento.
El EYP había identificado, a través de un coronel griego que se hacía pasar por pescadero, a seis personas desaparecidas en Bolu, Turquía, y otras siete en Denizli. El coronel, llamado Yiannopoulos, habló brevemente con el primer grupo después de sobornar a los carceleros. Todos ellos se encontraban en una condición miserable.
Uno de ellos fue Pavlos Kouroupis. Según Kasimatis, el EYP organizó una operación para liberarlos, durante la cual un hombre murió en un intercambio de disparos con los turcos. Desde entonces se han perdido las huellas del heroico teniente coronel.
Pavlos Kouroupis.
