Biografía
Pavlos Kouroupis nació en 1929 en Dentra, Messinia, en el seno de una numerosa familia rural. Desde niño soñó con ser oficial y lo logró en 1952 al graduarse de la Academia Militar Evelpidon. Continuó sus estudios, obteniendo el título de abogado en la Facultad de Derecho de la Universidad Aristóteles.
Destacó también en la Escuela Superior de Guerra. En esa época contrajo matrimonio con María Karvouni, con quien tuvo una hija, Evangelía. En 1972 fue destinado a Chipre, donde tomó el mando del 251.º Batallón de Infantería.
El día 20 de julio de 1974
El 20 de julio, Kouroupis dirigía a su batallón en Pendémili, frente a las fuerzas turcas que se preparaban para la invasión. La noche del 19‑20 fue agitada: buzos turcos, lanzados desde una patrulla rápida, intentaron reconocer la costa sin éxito. Un patrullero griego los avistó y abrió fuego, obligando a los buzos a retirarse sin bajas.
Mientras tanto, la flota turca se acercaba. El plan preveía un desembarco en Pendémili a las 05:30, pero una equivocación en la ubicación retrasó la operación hasta las 07:20. Desde las 05:15, la Fuerza Aérea Turca bombardeó intensamente objetivos militares y civiles, principalmente en la zona de Kyrenia‑Nicosia.
A las 06:00, se lanzaron paracaidistas para reforzar el enclave de Nicosia (Kioneli). Simultáneamente, comandantes turcos fueron trasladados en helicópteros a Agyrta, repostados, según testigos, en el portaaviones británico "Mercury", que patrullaba la zona por casualidad.
Los bombardeos aéreos continuaron todo el día. En Pendémili, una compañía del 1.º Batallón de Infantería de Marina fue la primera en desembarcar sin encontrar resistencia, seguida del resto del batallón, del regimiento 50.º con sus M‑113 y una escuadrón de artillería.
La defensa griega
Del lado griego sólo había el 251.º Batallón de Infantería (251 TP), bajo el mando del teniente coronel Pavlos Kouroupis. El batallón recibió la orden de desplegarse en Pendémili a las 07:00, pero su retaguardia coincidía con el pueblo cipriota turco de Templos, límite del enclave turco de Nicosia‑Agyrta‑Templos. Por ello Kouroupis destinó parte de sus fuerzas al flanco sur, dejando en la línea de frente únicamente la 1.º Compañía y la Compañía de Apoyo (armas pesadas), reforzadas con personal de mando, clerks, cocineros y algunos soldados de paso. Además, el GEEF (Fuerzas de Emergencia Griegas) asignó un pelotón de 5 tanques T‑34.
Los dos compañías griegas se enfrentaron a una fuerza de regimiento turco, respaldada por artillería naval y aérea. A pesar de la desventaja, lograron fijar a los turcos en una zona de 350 m de ancho por 1 000 m de largo. Sin embargo, la artillería griega no intervino: la escuadrón de artillería de campaña 182 no disparó hasta percibir la lucha, y la artillería de montaña 198, ubicada en el cerro del Profeta Elías, nunca abrió fuego.
Los turcos, al percibir la debilidad griega, comenzaron a ensanchar su cabeza de playa. La primera tentativa fue repelida por la 1/251, pero bajo la presión fueron obligados a retroceder ligeramente.
Kouroupis, con entre 250 y 300 hombres, contenía a aproximadamente 3 500 soldados turcos de la brigada de desembarco "Cakmak". Los tanques M‑47 que los turcos pretendían desembarcar nunca llegaron.
Falta de refuerzos
Según los planes, el batallón debía ser reforzado inmediatamente por el 3.º Grupo Táctico (batallones 306 y 316). En la práctica, el 306 nunca se formó y sólo una unidad del 316 llegó, sin poder apoyar al 215 TP. La llegada del mayor general Demirel, comandante de la 39.º División de Infantería, permitió ordenar una mejor organización de las fuerzas turcas.
A las 11:00, los turcos se dirigieron hacia su objetivo original, Kyrenia. Frente a ellos estaban las agotadas dos compañías del heroico 251 TP, que llevaban dos días de combate continuo, y unos soldados del 306 TE en la propia Kyrenia. Se sumaron unos 150 comandos de la 33.º Escuadrón de Comandos.
Los refuerzos griegos previstos, como la 120.º Compañía de Armas Pesadas (única unidad con misiles antitanque guiados soviéticos), nunca llegaron. Los comandos, aunque élite, carecían de armas antitanque suficientes y fueron rodeados por la fuerza turca, que los atacó directamente.
El resultado fue predecible: tras una lucha heroica y sangrienta, los comandos se vieron obligados a retirarse. Sus líneas se desintegraron y los hombres comenzaron a retroceder hacia Kyrenia. Lo mismo ocurrió con los soldados del 251 TP, que corrían el riesgo de quedar rodeados.
El último combate
Al acercarse a Kyrenia, el grupo de Kouroupis, compuesto por 11 hombres y el mayor Tsiakkas, fue rodeado por una compañía turca. Kouroupis, armado con una pistola Smith & Wesson, ordenó a sus hombres romper el círculo mortal en un pequeño arroyo al este, aún fuera del alcance turco. Los soldados inicialmente se negaron a abandonarlo; tras insistir, Kouroupis les permitió marchar mientras él y su adjunto permanecían para cubrir la retirada. Según el testimonio de un soldado rescatado, "se escucharon los disparos disminuir hasta quedar en completo silencio".
Desde ese momento, el teniente coronel Pavlos Kouroupis y el mayor Tsiakkas desaparecieron. El 27 de marzo de 1995, el periodista Petros Kasimatis reveló en el periódico "Eleftheros Typos" que la EYP había identificado, a través de un coronel griego disfrazado de pescadero, a seis desaparecidos en Bolu, Turquía, y otros siete en Denizli. Uno de ellos era Pavlos Kouroupis, que habría sido liberado en una operación que terminó con la muerte de un hombre en un intercambio de fuego con los turcos. Desde entonces, no se volvió a saber nada del valiente teniente coronel.
Pavlos Kouroupis.
