Allá por el siglo IV a.C. Roma era una República incipiente, comprimida en el centro de la península italiana, cuya única alternativa de crecimiento era absorber a todos aquellos pueblos que la rodeaban en su expansión. Tras imponerse a otros pueblos del Lacio en las llamadas Guerras Latinas, Roma fijó como siguiente objetivo el Samnio, la región montañosa de los Apeninos centrales que suponía un obstáculo para la expansión hacia el sur (Magna Grecia). En el intervalo comprendido entre el 343 y el 290 a.C. hubo tres guerras sangrientas (Guerras Samnitas) que llevaron a la completa sumisión de los samnitas al poder romano. En esta ocasión analizaremos el segundo, que fue el origen de la expresión «pasar bajo el yugo » (tragar o aceptar condiciones deshonrosas).
Cayo Poncio Fue el comandante en jefe de los samnitas durante la segunda guerra entre este pueblo y la República Romana. Hijo de Herennius Poncio, Cayo Poncio ocupó el cargo de meddix tuticus , cargo samnita similar al de cónsul romano aunque con menos poder real, y reunió un ejército de 8.000 infantes y 900 jinetes para enfrentarse a su vecino. La prueba de que fue un brillante comandante y un gran estratega fue la toma de las ciudades de Canusium y Gnaitha, la victoria sobre un ejército romano que había penetrado en Samnium, compuesto por 11.000 infantes y 1.200 jinetes y bajo las órdenes del cónsul Cornelio Lentulo. , y el hecho de establecer el manipule (200 hombres) como unidad militar básica -posteriormente sería copiada por los romanos-. Sin embargo, los samnitas no lograron sacar provecho de estas victorias y los romanos continuaron presionando a sus enemigos hacia territorio samnita.
En 321 a. C., el líder samnita se enteró por sus agentes de que un enorme ejército romano estaba acampado en las afueras de Calatia (a seis millas de Capua). Estaba al mando de los dos cónsules del año, Espurio Postumio Albino y Tito Veturio Calvino, que habían movilizado cerca de cincuenta mil hombres (según la versión de Apio). Poncio envió a algunos de sus soldados disfrazados de pastores al campamento romano para alertar a los cónsules del falso asedio samnita a Lucera (en Apulia), aliada de Roma, artimaña que surtió efecto, ya que los cónsules inmediatamente levantaron su campamento y establecieron en camino a Roma. Apulia entrando por el camino más corto... y el más peligroso. Sin precauciones previas, el ejército romano entró en la horca caudina , un estrecho desfiladero entre las montañas Tifata y Taburno cerca de la ciudad de Caudium (hoy Montesarchio). Cuando las vanguardias romanas, perturbadas por un cerco tan largo y demasiado silencioso, descubrieron que la única salida del paso había sido bloqueada con troncos y piedras, ya era demasiado tarde. Según Livio, el cónsul Postumio, consciente entonces de la trampa en la que habían caído, dio órdenes de darse la vuelta, pero no pudo escapar a tiempo ya que medio ejército samnita bloqueaba la entrada y la otra mitad estaba dispuesta a lo largo del desfiladero. para acribillar a los romanos con sus lanzas.
Estaban atrapados, sin comida y sin esperanza de victoria. Poncio envió un mensajero a su padre pidiéndole consejo. Herenio recomendó desarmar a los romanos y dejarlos ir. El comandante samnita quedó atónito ante el consejo de su padre, por lo que insistió y le envió un nuevo mensajero. La nueva respuesta también lo sorprendió, pues en su segunda carta, su padre le recomendó matarlos a todos. Confundido por aquellos planteamientos antagónicos, Herenio fue llamado para aclarar su postura, y la aclaró:el anciano explicó que si liberaban a los romanos después de desarmarlos, podrían lograr el respeto y tal vez la amistad de Roma, pero si los ejecutaban En definitiva, Roma estaría tan debilitada que no representaría una amenaza para el Samnio durante generaciones, cualquier otra decisión sería tibia o deshonrosa y no resolvería el conflicto. Cayo Poncio ignoró el sabio consejo de su padre y optó por una situación intermedia:liberó a los romanos, pero en condiciones humillantes que fueron aceptadas por los cónsules antes de ver a sus hombres morir de hambre en aquel acantilado de infame recuerdo.
Fue Apiano quien describió esta escena que pasaría a la historia universal:los soldados, desarmados y despojados de equipos y ropas, y vestidos sólo con sus túnicas, fueron obligados a pasar uno a uno bajo una lanza horizontal dispuesta sobre dos otros atrapados en el suelo. el suelo, soportando las burlas y la humillación de inclinarse ante ella. Esta afrenta a la horca caudina dio origen a la expresión «pasar bajo el yugo «, lo que significa aceptar irremediablemente condiciones deshonrosas.
Poncio no estaba contento con esta humillación pública. El ignominioso pacto que los cónsules tuvieron que aceptar incluía la cesión de tres importantes lugares fronterizos de la República, la evacuación romana de Lucera y Apulia, la retirada incondicional de todas las tropas estacionadas en Samnium y una tregua de cinco años. Manteniendo consigo a seiscientos jinetes como rehenes, Poncio envió a Calvino y Albino de regreso a Roma para que el Senado ratificara el acuerdo. Los elogios romanos posteriores ensalzaron el emotivo discurso de los cónsules ante el Senado, poniendo sus vidas y las de los rehenes al servicio de la patria e instando a la cámara a no aceptar condiciones tan ignominiosas. No fue así; el Senado ratificó el pacto aunque era deshonroso, los cónsules se quitaron sus túnicas en señal de luto y se prohibieron las fiestas y bodas durante un año, marcando ese día como desastroso. El viejo Herenio iba a tener razón:Roma no renovó la tregua en el 316 a.C. C. y entró nuevamente en beligerancia con los samnitas, sedientos de venganza ante uno de los oprobios más duros de la historia de la República. La ciudad de Lucera cayó ese mismo año en manos romanas, recuperando al mismo tiempo las armas, estandartes y rehenes perdidos cinco años antes... Cayo Poncio continuó luchando contra el ejército del cónsul Lucio Papirio Cursor como comandante de los samnitas, derrotando nuevamente a los romanos. Romanos en la batalla de Latulae (cerca de Terracina) en el 315 a.C. C. continuó en armas contra Roma hasta el año 295 a. C., en la que se enfrentó a Quinto Fabio Máximo Rulliano en Sentino, batalla que enfrentó a Rulliano con una confederación de samnitas, galos, etruscos y umbros, y de la que los romanos salieron victoriosos. Se sabe que Cayo Poncio fue ejecutado en Roma después del triunfo de Máximo en el 292 a.C. C., aunque por las fechas quizás fuera hijo del autor de la mayor afrenta hecha por un pueblo itálico a Roma:las Horquillas Caudina.
Como curiosidad final, debido al praenomen Pontii , de origen samnita, probablemente Poncio Pilato, el famoso gobernador de Judea en la época de Jesús de Nazaret, era descendiente de este hombre.
Fuente:Archienemigos de Roma
