Si San Pedro fue la piedra sobre la que se construyó la Iglesia, Constantino I el Grande se le podría considerar el arquitecto y, sobre todo, quien financió la construcción de la Iglesia. Después de la celebración del Concilio de Nicea (hoy Iznik, Turquía) en el año 325, se colocaron los cimientos y la estructura de la nueva Iglesia; Además, y como si se tratara de la herencia millonaria de un tío lejano que se fue a América, recibió la Constitutum domini Constantini imperatoris. (Donación de Constantino)…
el Papa [en este momento Silvestre I], como sucesor de San Pedro, tiene primacía sobre los cuatro Patriarcas de Antioquía, Alejandría, Constantinopla y Jerusalén, también sobre todos los Obispos del mundo. La basílica de Letrán en Roma, construida por Constantino, gobernará como cabecera de todas las iglesias, de la misma manera las iglesias de San Pedro y San Pablo serán dotadas de ricas posesiones. Los principales eclesiásticos romanos, que también podrán ser recibidos como senadores, obtendrán los mismos honores y distinciones que éstos […] El Papa gozará de los mismos derechos honoríficos que el emperador, entre ellos, el de llevar corona imperial, capa púrpura y túnica, y en general todas las insignias o signos de distinción imperiales […] El emperador presenta al Papa y a sus sucesores el Palacio de Letrán en Roma, como se ha dicho, como todas las provincias, lugares y ciudades de Roma e Italia o las regiones. Occidental […] El emperador ha establecido para sí, en Oriente, una nueva capital que lleva su nombre, y allí trasladará su gobierno, porque no es apropiado que un emperador secular tenga poder donde Dios ha establecido la residencia del jefe de religión cristiana [...] El documento concluye con maldiciones contra todos aquellos que se atrevan a violar estos dones y con la certeza de que el emperador los ha firmado con su propia mano y los ha colocado en la tumba de San Pedro.
Bautismo de Constantino
Un detalle de llevar la capital del Imperio a Constantinopla para no mezclar poder temporal y celestial. Este documento, que certificaba el poder espiritual sobre toda la cristiandad y el poder temporal sobre determinados territorios, fue utilizado por los Papas a lo largo de la Edad Media en los múltiples charcos en los que se metió la Iglesia a causa de los conflictos territoriales. Hasta que se descubrió el pastel en el siglo XV... era más falso que Judas . Además, un año después, Constantino tuvo que dictar un edicto limitando el acceso de ricos y nobles a los cargos eclesiásticos, ya que sólo buscaban relevancia social y, sobre todo, la exención de ciertos impuestos que la Donación de Constantino concedía a los clérigos. .
En el año 337 murió Constantino y sus hijos se repartieron el Imperio:Constantino II recibió Gran Bretaña, Galia e Hispania; Constante reinó sobre Italia, África y las provincias de Iliria, permaneciendo para Constancio Constantinopla y todo Oriente. Años más tarde, Constancio volvió a unificar el Imperio. Siguiendo la política de su padre, y tratando de favorecer a la Iglesia cristiana, proclamó nuevas medidas en las que se concedía al clero la libre utilización del transporte para viajes oficiales (concilios, sínodos...) -hizo la ley, hizo la trampa-. Eso se convirtió en una broma y el clero oficializó todos los viajes. Constancio decidió abordar el problema, pero aprovechándolo. El decreto se modificó y ahora tenía que ser el propio Emperador quien diera el carácter “oficial” al viaje y, por tanto, si era gratuito. Lo que hizo fue aprobar sólo las estrictamente oficiales y, además, sólo aquellos miembros del clero que apoyaban su política. Si a esto le sumamos que el clero no debería estar dispuesto a pagar los gastos de transporte, lo cierto es que con esta sutil medida el Emperador, incluso sin estar presente, influía en las decisiones tomadas en los concilios o sínodos.
