El árbol gallego que pone en cuarentena los descubrimientos de británicos y holandeses en Oceanía

Españoles o portugueses (...) podrían haber llegado o naufragado en las costas de Nueva Zelanda. Pero no hay pruebas firmes (...) nadie antes de Tasman informó del descubrimiento de una nueva tierra.

¿Y qué tiene que ver un árbol gallego con esta historia? Pues eso se lo debemos a Juan Piñeiro , investigador jubilado del Centro de Investigaciones Agrarias de Mabegondo (La Coruña), cuando encontró a un pohutukawa ( Metrosideros en las actuales dependencias de la Policía Local de La Coruña). excelente ), especie originaria de nuestras antípodas. Por su estado y antigüedad, no se puede perforar para extraer una muestra en la que contar sus anillos, pero se cree que podría tener 500 años y, por tanto, destruir los logros de holandeses y británicos. Y esto es sólo una prueba, porque aún hay más.

La Terra Australis (La Tierra del Sur) era un continente imaginario con orígenes en la Grecia clásica. Los cartógrafos europeos comenzaron a plasmar este continente en sus mapas en el siglo XV y los científicos, siguiendo argumentos aristotélicos, defendieron su existencia al considerar que debería existir una gran masa de tierra en el Sur que actuara como contrapeso a la más conocida en el Norte. Hemisferio. Y las potencias europeas se lanzaron a buscarlo.

Oficialmente los holandeses Dirk Hartog, Willem Janszoon o Abel Tasman en el primer tercio del siglo XVII y, sobre todo, el inglés James Cook en la segunda mitad del XVIII, fueron los primeros. Ahora, tras nuevos descubrimientos y sus correspondientes investigaciones desde nuestras antípodas, la carabela errante española San Lesmes y la portuguesa Cristóvão de Mendonça aparecen como protagonistas de los primeros avistamientos y exploraciones años antes que los holandeses y siglos antes que Cook.

Los detalles irrefutables:que Gran Bretaña fue la que más se interesó por esas nuevas tierras y, por tanto, colonizó -aunque tuvo mucho que ver con la Independencia de EE.UU. en 1776, que cerró las puertas a condenar las remesas que se enviaban al nuevo mundo y a los que tuvieron que buscar un nuevo destino, que no era otro que Australia-, y que si el estrecho de Torres, entre Australia y la isla de Nueva Guinea, a día de hoy sigue llevando el nombre del estrecho español marinero que lo descubrió a principios del siglo XVII es porque, evidentemente, él lo descubrió -si hubiera la más mínima duda tendría nombre inglés-.

¿Qué navegantes españoles fueron los protagonistas en la búsqueda de Australia?

Después de dos expediciones anteriores no muy exitosas, en 1565 y 1595, el 21 de diciembre de 1605 partió una tercera expedición desde el puerto del Callao, en Perú, compuesta por 300 hombres y tres barcos:San Pedro y San Pablo , San Pedro y Los Reyes Magos . Aunque al frente de aquella flota estaba el portugués Pedro Fernández de Quirós , que ya había participado en la expedición de 1595, el cerebro detrás de ella fue el gallego Luis Váez de Torres . Navegando hacia el oeste, en mayo de 1606 llegaron a lo que pensaban que era Terra Australis. y que Quirós bautizó como Austrialia del Espíritu Santo , en honor a la Casa de Austria, a la que perteneció Felipe III, y un guiño a la Iglesia.

En realidad, se encontraban a unos 2.400 kilómetros de la costa australiana, concretamente en la mayor de las islas de las Nuevas Hébridas, que aún hoy conserva el nombre de “Espíritu Santo”, y que en 1980, tras lograr su independencia, pasó a ser Vanuatu. Quirós, con fuertes creencias religiosas casi rozando lo místico, comenzó a delirar, proclamándose como el elegido por el Creador para aquel descubrimiento, creando la Orden del Espíritu Santo y nombrando a todos sus hombres Caballeros de esa orden. Luego de algunos enfrentamientos con los nativos, con escasez de alimentos y el creciente malestar de sus hombres, el 8 de junio, unos 54 días después de su llegada, Quirós ordenó el abandono del asentamiento de la Nueva Jerusalén, no se sabe si tenía prisa por hacer público su descubrimiento o continuar explorando. La noche del 11 de junio, una fuerte tormenta separó a los tres barcos. Los San Pedro y San Pablo , a bordo del cual viajaba Quirós, sin poder regresar al puerto de la isla - así lo contó Quirós - continuó solo hacia la Nueva España, mientras los otros dos barcos esperaban en las cercanías de la bahía de San Felipe y Santiago El regreso del capitán. Al cabo de dos semanas, y pensando que había naufragado, Torres tomó el mando de la nueva flota (San Pedro y Los Reyes Magos) y emprendió su propia expedición.

Quirós llegó a España en 1607 y pasó 7 años escribiendo memorias de su viaje y contándolas, quienquiera que fuera. Quería escucharle, sus aventuras mientras esperaba que Felipe III le reconociera como el descubridor de un nuevo continente. En definitiva, que se le equiparaba con Colón. Hecho que nunca sucedió, especialmente con la carta que Torres escribió en Manila (Filipinas) el 12 de julio de 1607 y que llegó a la Corte el 22 de junio de 1608. ¿Qué se relató en esa carta?

Torres recorrió toda la costa de la isla del Espíritu Santo dándose cuenta de su insularidad y de que realmente no era el continente que buscaba. Se dirigió al suroeste para continuar la búsqueda de Terra Australis, pero los vientos le jugaron una mala pasada y le desviaron hacia el norte de Nueva Guinea, explorada por portugueses y españoles en el siglo XVI. Bordeó la costa y se adentró en la desconocida costa sur, muy difícil de navegar por los peligrosos arrecifes. Nunca supo ver que a su izquierda, a unos kilómetros de distancia, estaba el continente que buscaba y añoraba todos los navegantes:Australia. Ese paso, entre la costa sur de Nueva Guinea y la costa norte de Australia, sigue llevando el nombre de Estrecho de Torres, el primer navegante que lo cruzó. Sin darse cuenta de que el trozo de tierra que se divisaba en el horizonte no era otra isla, sino el cabo York, el punto más septentrional del estado australiano de Queensland, continuó navegando hasta Manila, donde llegó el 22 de mayo de 1607. La navegación realizada por Torres ha sido una de las más arriesgadas y mejor pilotadas en aguas del Pacífico, sumando al viaje el descubrimiento de numerosas islas, arrecifes y bahías, hasta ahora desconocidas en la cartografía europea.

Pedro Fernández de Quirós murió en Panamá en 1614, donde el monarca lo envió para deshacerse de él, proclamando su descubrimiento de Terra Australis. La última noticia sobre Luis Váez de Torres fue aquella carta que envió a la Corte. Nunca más se supo de él... aunque James Cook sí conoció su exploración y la existencia del estrecho, cuando los británicos ocuparon Manila entre 1762 y 1764 y el geógrafo escocés Alexander Dalrymple se apoderó de las cartas náuticas de Torres.