La batalla de Fredericksburg (1862), en plena Guerra Civil, se enfrentó a las tropas del general confederado Robert Lee y el general Ambrose E. Burnside de la Unión. El ejército de la Unión sufrió una dura derrota con más de 12.000 muertos, heridos y prisioneros.
La ofensiva de la Unión tenía como objetivo cruzar el Rappahannock River, a la altura de Fredericksburg (Virginia), y desde allí llegar a Richmond, capital de los confederados. Apenas lograron cruzar el río y los confederados se fortificaron en la ciudad. La unidad de nuestro ángel , Sargento Richard Kirkland , estaba resguardado detrás de un muro de piedra en la base de Marye Hill.
Cuando comenzó el ataque, los confederados causaron miles de bajas desde su posición ventajosa. El ejército de la Unión tuvo que retirarse dejando el campo de batalla lleno de heridos y muertos. Los confederados mantuvieron su posición por temor a una nueva ofensiva, pero ésta no ocurrió…. sólo gritos y gemidos de dolor de los heridos y moribundos esparcidos por el campo bajo un sol abrasador. Ante esta angustiosa situación, Richard pidió permiso a su superior para acercarse a los enemigos heridos y darles un poco de agua, pero se lo negaron. La insistencia del sargento fue más fuerte y, al final, su superior accedió con una condición:debería ir por su cuenta y riesgo y sin la protección de la bandera blanca. . Richard estuvo de acuerdo y consiguió tantas cantimploras como pudo llevar. Al principio, desde detrás de las líneas enemigas, fue recibido con disparos hasta que alcanzó al primer herido y le dio de beber. En ese momento dejaron de disparar y Richard, hasta que se le acabó el agua, la distribuyó entre los soldados enemigos. Un año después, durante la Batalla de Chickamauga , murió.
En 1965 se erigió una estatua en Fredericksburg como homenaje al ángel de Marye's Hill. construido por el escultor Felix Weihs de Weldon .
