La Batalla de Fredericksburg (1862)
En medio de la Guerra Civil estadounidense, los ejércitos del general confederado Robert E. Lee y del general unionista Ambrose E. Burnside se enfrentaron en la Batalla de Fredericksburg. El ejército de la Unión sufrió una derrota aplastante, con más de 12 000 muertos, heridos y prisioneros.
Objetivo Unionista
La ofensiva de la Unión pretendía cruzar el río Rappahannock en la altura de Fredericksburg, Virginia, y desde allí avanzar hacia Richmond, la capital confederada. Apenas lograron cruzar el río y los confederados se atrincheraron en la ciudad, dominando la estratégica colina de Marye.
El ángel de Marye's Hill
En medio del caos, el sargento Richard Kirkland, apodado el "ángel" de la colina, se encontraba protegido detrás de un muro de piedra a los pies de Marye Hill. Cuando el ataque comenzó, los confederados, desde su posición elevada, infligieron miles de bajas a la Unión. El ejército unionista tuvo que retirarse, dejando el campo cubierto de heridos y muertos bajo un sol abrasador.
Ante tal sufrimiento, Kirkland solicitó permiso a su superior para acercarse a los soldados confederados heridos y ofrecerles agua. Le negaron la petición, pero él insistió. Finalmente, su superior accedió bajo una condición: actuar por su cuenta y riesgo, sin la protección de una bandera blanca. Kirkland tomó tantas cantimploras como pudo cargar y, bajo fuego, se acercó a los primeros heridos. Al ofrecerles agua, los disparos cesaron y continuó distribuyendo la bebida hasta que se agotó. Un año después, murió en la Batalla de Chickamauga.
Legado
En 1965 se erigió en Fredericksburg una estatua en honor al ángel de Marye's Hill, obra del escultor Felix de Weldon, que recuerda la humanidad de Kirkland en medio de la guerra.
