Publio Licinio Valeriano (Publius Licinius Valerianus) fue emperador romano entre 253 y 260 d.C. Provenía de la gens Licinia y, a los 63 años, accedió al trono junto a su hijo Cayo Julio César Aurelio Augusto, conocido como Gallieno, quien tenía 37 años y fue nombrado co‑augusto.
Reformas militares y política interna
Lejos de ser un monarca incompetente, Valeriano reorganizó el alto mando del ejército, nombrando a oficiales talentosos sin considerar su origen familiar. Entre sus seleccionados se encontraba Lucio Domicio Aurelio, futuro emperador Aureliano, cuya carrera demostró la efectividad de esas decisiones.
Sin embargo, su estilo autoritario y su tendencia a favorecer a la aristocracia provincial generó tensiones con la élite tradicional y contribuyó, a la larga, a la fragmentación del poder.
Persecución de los cristianos
En 257 d.C. Valeriano emitió un edicto que obligaba a los cristianos a realizar sacrificios a los dioses romanos y a presentar sus libros sagrados a las autoridades. La persecución fue intensa, pero se interrumpió cuando el imperio tuvo que concentrar sus recursos en la guerra contra el Imperio sasánida.
Captura por los sasánidas
En la batalla de Edessa (260 d.C.) el ejército persa del rey Sapur I derrotó a las legiones romanas y capturó a Valeriano. El relieve encontrado en la colina de Naqsh-e Rostam muestra a Sapur montado sobre el emperador caído, una humillación sin precedentes para Roma.
Tras la captura, Gallieno fue proclamado único emperador; no se intentó rescatar a su padre y la información sobre el destino de Valeriano es escasa. Algunas fuentes cristianas, como Lactancio, describieron su muerte como una humillación extrema, pero la evidencia histórica sugiere que murió en cautiverio persa pocos años después.
Consecuencias para el Imperio romano
La desaparición de Valeriano agravó la crisis del siglo III. Gallieno no logró contener la anarquía y surgieron numerosos usurpadores, dando paso al periodo conocido como la “crisis del siglo III” o la era de los “30 emperadores”. La derrota también marcó una pérdida de prestigio militar que debilitó la autoridad central de Roma.
En resumen, Valeriano no fue un emperador inepto, pero sus decisiones y su captura contribuyeron significativamente al caos que vivió el Imperio en la segunda mitad del siglo III.
