Tadeusz Kościuszko es recordado como héroe de tres naciones, pero pudo haber muerto en las turbulentas aguas del Atlántico y quedar como un desconocido desempleado.
En la primavera de 1776, gran parte de Europa estaba pendiente de lo que ocurría al otro lado del océano, donde los colonos de las trece colonias americanas se rebelaban contra Gran Bretaña. Un diario francés relataba: «En los campamentos, en las iglesias, en los salones de la nobleza y la democracia, solo se hablaba de la independencia de América».
Desempleado en apuros
Así que no sorprende que el joven Tadeusz Kościuszko, recién llegado a París, decidiera unirse a los estadounidenses. Los revolucionarios necesitaban armas, pólvora y, sobre todo, ingenieros. Al mismo tiempo, Kościuszko buscaba empleo; pese a su excelente formación militar en el Cuerpo de Cadetes de la Escuela de Caballería, no encontraba puesto alguno.
Su entrenamiento en ingeniería resultó ser un tesoro invaluable para Washington.
Era 1775 y la Commonwealth polaco‑lituana se desmoronaba. El ejército se reducía a 10 000 hombres y nadie pensaba en reclutar a novatos como Kościuszko. El noble de casi treinta años también buscó fortuna en Alemania, pero los electores sajones no lo contrataron ni para su ejército ni para su corte.
Estados Unidos era su último recurso, y sabía que el ejército de George Washington valoraría a un especialista como él. Pero antes de demostrar su valía, debía cruzar el Atlántico.
En junio de 1776, después de los preparativos necesarios, el futuro líder de la insurrección embarcó en Le Havre a bordo de una pequeña goleta y se dirigió al Nuevo Mundo. En aquella época, el viaje a la otra mitad del planeta era todavía una empresa ardua y peligrosa. Kościuszko y varios compañeros lo descubrirían de la peor manera.
¿Kościuszko como superhéroe que rescata a América? Hay algo de verdad. Ilustración del libro de Jan Wróbel, “Historia Polski 2.0. Pole, Rusek and German …” (Znak Horyzont, 2015).
Un mástil salvador
El bloqueo británico de los puertos americanos obligó al barco que transportaba a los mercenarios europeos a tomar una ruta sur hacia la colonia francesa de Santo Domingo (actual Haití). Además, los huracanes tropicales que azotaban la zona en verano no auguraban nada bueno.
Después de dos meses de travesía, la ya agotada goleta se vio atrapada por una fuerte tormenta que la arrojó contra un arrecife de coral. Por suerte, Kościuszko y sus compañeros lograron aferrarse al mástil en el último momento y nadar hasta la costa de Martinica con sus últimas fuerzas.
Menos de un año después, el periódico de Varsovia “Nowiny” informó:
«La providencia divina favoreció al señor Kościuszko, quien, junto a cinco compatriotas polacos, fue salvado al aferrarse al mástil y nadar hasta la isla».
¿Cómo habría sido la historia si Kościuszko se hubiera hundido con el barco? Como señala Jan Wróbel en “Historia Polski 2.0”, durante ocho años al servicio del Ejército Continental, Kościuszko demostró su valía:
«Construyó las legendarias fortificaciones de Saratoga y la fortaleza de West Point, y llegó a ser general del Ejército de los EE. UU., un héroe reverenciado de la Guerra de Independencia».
El juramento de Tadeusz Kościuszko en la Plaza del Mercado de Cracovia. De no haber sido por el mástil salvador, Wojciech Kossak no habría pintado esa escena.
Sin su genio ingenieril, ¿habrían los británicos aplastado la rebelión? Probablemente no, pero la guerra habría sido más larga y costosa en vidas coloniales.
¿Y nuestra propia historia? ¿Quién habría encabezado la insurrección de 1794? Quizá el levantamiento habría ocurrido de todos modos, pero sus consecuencias podrían haber sido distintas.
