El inicio de un hombre extraordinario
Kazimierz Gelinek nació el 23 de agosto de 1882 en Brzeżany (actualmente Ucrania occidental). Tras la muerte de su padre y, más tarde, de su madre, se alistó en el 7.º Regimiento de Ulanes cerca de Viena. Con los ahorros de su servicio pagó sus estudios y obtuvo el título de bachiller.
En lugar de aceptar un puesto de oficina ferroviaria, siguió su pasión por la enseñanza y, en 1916, fue nombrado inspector escolar, abriendo escuelas en Zamość y en el condado de Lublin. Formó a 16 maestras y organizó cursos para unos 100 docentes, proyecto que tuvo gran éxito.
Su amor por la naturaleza lo llevó a estudiar geografía bajo la tutela del profesor Ludomir Sawicki en Cracovia. Dos años después se trasladó a Vilna, donde obtuvo el diploma de maestro de secundaria y asistió a seminarios de formación docente.
Trabajó como profesor en Płock, colaborando con el Museo y la Sociedad Científica de la ciudad. Allí comenzó a investigar la arqueología, elaborando tesis que aportaron valiosos conocimientos sobre el Neolítico en Polonia.
La persecución nazi
En 1939 se le pidió que firmara la Volksliste, petición que rechazó. Ese mismo año soldados alemanes asaltaron el museo; Gelinek protestó y fue acusado de insultar a un soldado alemán.
El 9 de abril de 1940 fue arrestado y llevado al campo de concentración de Działdowo, después a Dachau y finalmente a Mauthausen‑Gusen, el campo más temido fuera del Reich. Allí, como la mayoría de los prisioneros polacos, fue destinado a trabajos forzados en canteras y a la construcción de ferrocarriles.
Junto al Dr. Józef Iwiński descubrió dos sitios arqueológicos de gran valor. Gelinek convenció a la autoridad del campo de notificar al Instituto de Protección del Patrimonio, lo que abrió una vía inesperada de supervivencia.
Arqueología en el campo
El comandante SS Franz Ziereis, interesado en la investigación arqueológica como propaganda nazi, autorizó la creación de un equipo de excavación. El Instituto Ahnenerbe, fundado por Heinrich Himmler, fomentaba estos estudios para legitimar la supuesta herencia germánica de la zona.
El 10 de abril de 1940 el director del Instituto de Protección del Patrimonio visitó Mauthausen y asignó a Gelinek la tarea de dirigir las excavaciones en los restos del castillo de Spielberg. Le asistieron la estudiante Hertha von Orel y el preparador Josef Vockenhuber.
El 19 de noviembre de 1940 se formó el "Komando Spielberg", inicialmente compuesto por 30 prisioneros, entre ellos 27 sacerdotes que luego fueron trasladados a Dachau. Gelinek seleccionaba a los más débiles y deprimidos, ofreciéndoles una tarea que les devolvía fuerza física y moral.
Una red de apoyo dentro del horror
En el castillo se organizó una estructura de socorro liderada por Władysław Gębik, Gelinek y un docente de Bielsko (cuyo nombre se desconoce). Su objetivo era atender a los prisioneros más exhaustos, proporcionarles alimento y momentos de descanso. También se fomentó la cultura: poesía, discusiones sobre la futura Polonia liberada y planes de vida.
Władysław Wnuk, uno de los presos, escribió:
Somos como piedras vivas arrojadas a un abismo sin fondo, donde arde un sueño de fuego que forjará un magnífico edificio sobre nosotros.
El museo del campo
Tras los primeros hallazgos, Gelinek recibió la orden de crear un pequeño museo en una de las barracas para exhibir los objetos recuperados. El trabajo agradó a los nazis, y el 21 de diciembre de 1942 el comandante Karl Chmielewski exigió una monografía ilustrada con planos topográficos, perfiles geológicos y dibujos de los monumentos.
La monografía se completó a tiempo; una de sus cinco copias fue entregada a Himmler durante su segunda visita al campo. Las excavaciones continuaron hasta la liberación del campo por tropas estadounidenses el 5 de mayo de 1945.
El destino después de la guerra
Al salir del campo, Gelinek pesaba apenas 34 kg, estaba enfermo y había perdido a su esposa, a su hija y a todas sus pertenencias. Sin hogar, vivió en la calle hasta que consiguió trabajo en un centro técnico. En 1956 se incorporó como docente a la Escuela Secundaria General para Trabajadores, donde permaneció hasta su jubilación.
Gracias a sus conocimientos arqueológicos, no solo sobrevivió, sino que salvó la vida de muchos compañeros. Su labor como arqueólogo, museólogo y científico quedó en gran parte inédita; los materiales fueron incorporados en el anuario “Arqueología de Austria”, pero su nombre apenas se menciona.
