En la memoria popular los términos favoritos, mignons y archimnones evocan escándalo y se usan de forma burlona, sobre todo durante el reinado de Enrique III. Sin embargo, la realidad de la corte era distinta: los monarcas solían rodearse de personas de confianza, amigos íntimos que ejercían una influencia política considerable. Estos "favoritos" existieron desde la Antigüedad, pero su época más extensa fue del siglo XV al XVII.
Bajo Francisco I
El favorito de Francisco I era un confidente que administraba asuntos del reino con autoridad. Entre los elegidos, destaca Anne de Montmorency, el primer gran favorito francés. Nacido en 1493, se convirtió a los 23 años en capitán de cien lanzas, a los 27 en primer caballero de la cámara, a los 29 en mariscal de Francia y, en 1526, en gran maestre y gobernador de Languedoc; doce años después, fue nombrado constable. Compartía el dormitorio real y presidía los consejos, convirtiéndose en una especie de jefe de gobierno.
En el reinado de Enrique II
Tras la muerte de Francisco I, Enrique II mantuvo a Montmorency como consejero, confidente y mediador entre el rey y la nobleza. Con su fallecimiento cambiaron las mentalidades: las casas Guise y Montmorency lucharon por el poder durante la transición a Francisco II, siguiendo la costumbre de que el nuevo monarca sustituyera a los antiguos favoritos.
Los cambios del duque de Anjou
El duque de Anjou, príncipe accesible y generoso, rodeó su corte de amigos de la infancia, hijos de importantes figuras de la corte de la reina madre. Tras el asedio de La Rochelle, se consolidó como líder de una facción cerrada. La salida a Polonia ofreció a esos jóvenes su primera dignidad oficial; al regresar a Francia en 1574, el rey volvió a contar con la experiencia de los mayores.
Las transformaciones de Enrique III
Al ascender al trono, la reina madre instaló a Villequier, Bellegarde y Le Guast como intermediarios entre el rey y la nobleza, monopolizando el acceso al monarca. Se sumó a ellos Lignerolles, joven sin recursos pero de familia reciente. Enrique reformó la vida cortesana, rodeándose de amigos entre 18 y 24 años, creando un espacio íntimo y exclusivo. Prohibió la entrada de la corte a los recintos privados y favoreció a la nobleza menor, desplazando a las grandes casas tradicionales.
El segundo grupo de favoritos
Este grupo, surgido durante las campañas contra los hugonotes y el viaje a Polonia (1574), incluía a Entraguet, Caylus, Saint Mégrin, Maugiron, Livarot, Saint Sulpice, Souvre, Gramont, Saint Luc y O. Eran jóvenes de baja nobleza que habían llegado a París para estudiar, aprender esgrima y equitación, y que rápidamente se ganaron la confianza del rey. Más tarde se incorporaron Gramont, Ribérac y los hermanos Schomberg.
Para retenerlos, Enrique les cedió cargos mayores: Bellegarde se convirtió en mariscal de Francia y único autorizado a entrar sin restricción al palacio; Le Guast obtuvo el mando del cuerpo de guardias.
Los mignons del rey
Estos jóvenes imitaban al rey en vestimenta, conducta y diversión, y fueron ridiculizados por los protestantes, que los acusaban de promover costumbres inmorales. El término "mignon" surgió a finales del Medievo y, a principios del siglo XVI, designaba a un cortesano con dignidad oficial y lealtad al gran señor. A mediados del siglo, el vocablo adquirió connotaciones de delicadeza, belleza y, eventualmente, de insinuaciones sexuales, convirtiéndose en un insulto popular.
El cronista Pierre de l'Estoile describió a los mignons como jóvenes de cabellos largos y rizados, vestiduras ostentosas y comportamientos frívolos, que recibían generosos regalos del rey, lo que alimentaba la percepción de que su influencia provocaría la caída del monarca.
«Mi tropa»
A los dos años de reinado, alrededor de veinte jóvenes formaban la "tropa" del rey. Eran hijos de caballeros provinciales que, al recibir cargos, reforzaban la autoridad real. La lealtad, la exclusividad y la presencia constante eran requisitos esenciales.
Su misión
Los mignons empezaron como caballeros de cámara y, en algunos casos, ascendieron a comandantes militares (capitanes, maestres de campo, comandantes de regimientos). Su objetivo principal era neutralizar a otras facciones, como la de el hermano del rey (Monsieur) o la casa de Guisa, desviando a la nobleza hacia el trono.
Según el grado de confianza, algunos ingresaron al Consejo de Estado o al Consejo Secreto, donde tomaban decisiones políticas, negociaban en nombre del rey o actuaban como intermediarios entre la reina madre y la corona. Entre los primeros en participar estaban Saint Luc, Joyeuse, Villequier y d'O.
Los favores concedidos
Más allá de los ingresos por cargos, los favoritos recibían tierras, nombramientos provinciales y matrimonios ventajosos (Caylus, Saint Sulpice, Saint Mégrin). Sin embargo, la mayoría vivía endeudada; sólo Saint Luc y François d'O lograron estabilizar sus finanzas gracias a cargos de gobernador y rentas eclesiásticas, aunque también tuvieron que prestar dinero al Estado.
Rivalidades y el famoso duelo de 1578
La competencia entre los mignons del rey y los del hermano de Enrique (Monsieur) desencadenó enfrentamientos que culminaron en el duelo colectivo del 26 de abril de 1578, conocido como "el día de los cerdos" en el mercado de caballos cerca de la puerta de San Antoine. Caylus, Maugiron y Saint Mégrin murieron; fueron homenajeados con tumbas y elogios de poetas como Ronsard, aunque su muerte agravó la impopularidad del monarca.
Los archimnones
A partir de 1581, tras la caída de los viejos favoritos, Enrique III se rodeó de tres jóvenes de confianza: Anne de Joyeuse, Jean Louis de Nogaret de La Valette y François d'O. Formaron una nueva élite que acompañaba al rey en todo momento, atendía a sus comidas, lo acompañaba en ceremonias y servía de vínculo entre la vida privada y pública del monarca.
Sus funciones
Actuaban como intermediarios entre el rey y la nobleza, combinando cargos de corte, responsabilidades administrativas y mandos militares, evitando disensiones internas. Como primeros caballeros de cámara (1582), tenían acceso a los aposentos privados incluso en ausencia del rey. Además, gestionaban préstamos al Estado, protegían a poetas y eruditos, y distribuían honores en las provincias.
En 1584, Epernon creó la tropa de los "Quarante‑Cinq", un cuerpo de guardia permanente encargado de vigilar a los miembros de la casa real, aunque debía costear su propio mantenimiento.
Los favores de los archimnones
Sus dominios fueron elevados a ducados y pares, y se concertaron matrimonios estratégicos: Joyeuse se alió con el norte contra Montmorency y la Liga, mientras que Epernon fortaleció la zona sur para contrarrestar a Guisa. Los lazos familiares entre ambos grupos consolidaron su poder.
El fin de los archimnones
Cuando Joyeuse fue enviado a la campaña de Coutras (1587) y resultó derrotado y muerto, Epernon quedó como único favorito. Su influencia provocó la enemistad de los demás consejeros, que pidieron su caída. Tras su fuga a Navarra y posterior arresto, la era de los favoritos llegó a su fin.
El ocaso de la edad de oro de los favoritos
En 1588 Enrique III reorganizó su gobierno, deshaciéndose de los viejos favoritos y quedándose con Roger II de Bellegarde, último favorito real, encargado de la vida doméstica del rey. Con la muerte de Enrique III y la llegada de Luis XIII, la tradición de los mignons desapareció, aunque sus descendientes formaron parte de la aristocracia del siglo XVII.
Para profundizar
"El favor del rey, mignons y cortesanos en la época de los últimos Valois (c. 1547‑c. 1589)" – Nicolas Le Roux
"Fortune de France" – Robert Merle
"La guerra de los tres Enrique" – Jean D’Aillon
"La dama de Monsoreau" y "Los cuarenta‑y‑cinco" – Alexandre Dumas
