Un cráneo encontrado en Grecia y que data de hace al menos 210.000 años, representa el espécimen más antiguo de un ser humano anatómicamente moderno en Eurasia, es decir, fuera de África, según anunció un grupo de científicos griegos y extranjeros. Esto significa que, si los científicos tienen razón, el cráneo es al menos 150.000 años más antiguo que el fósil de "Homo sapiens" más antiguo encontrado hasta ahora en Europa.
Un segundo cráneo encontrado en el mismo sitio del Peloponeso, cuya antigüedad se estima en al menos 170.000 años, tiene rasgos de neandertal. Los dos cráneos fosilizados fueron descubiertos en la cueva Apidima, al oeste de Aerópolis, en Mani, a finales de los años 1970, durante las investigaciones del Museo Antropológico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Atenas. Sin embargo, hasta ahora no se habían estudiado en profundidad y seguían siendo relativamente desconocidos, a pesar de su gran importancia, como ahora se sabe con gran retraso.
Los investigadores de Alemania, Grecia y Gran Bretaña, dirigidos por la distinguida paleoantropóloga griega Katerina Harvati del Centro Schenkenberg para la Evolución Humana y el Paleoambiente de la Universidad Alemana Eberhard Karls de Tübingen, que hizo la correspondiente publicación en la revista "Nature", estudiaron durante Por primera vez, con métodos modernos de obtención de imágenes y datación, se comparan los dos cráneos, conocidos como "Apidima 1" y "Apidima 2".
Como afirmó la Sra. Harvati a APE-MBE, "los resultados de nuestra investigación muestran la importancia de la zona griega para la evolución humana. Tenemos el hombre moderno más antiguo fuera de África, lo que sitúa la llegada del Homo Sapiens a Europa hace más de 150 mil años antes de lo que pensábamos hasta ahora.
Este trabajo es el resultado de mis 25 años de investigación en África, Europa y especialmente en Grecia. Como griega, deseo que la investigación en Grecia continúe, ya que creo que nuestro país todavía tiene mucho que dar en el campo de la paleoantropología". El equipo de investigación, que entre otras cosas realizó la reconstrucción virtual de los restos dañados partes de los cráneos, realizó comparaciones con otros fósiles humanos y utilizó un método de datación radiométrica de alta precisión para determinar la edad de los dos cráneos.
"Leap 2", que se encuentra en mejores condiciones, muestra rasgos neandertales, mientras que "Leap 1" no tiene ningún rasgo neandertal, pero combina rasgos modernos y primitivos, lo que, según los científicos, lo sitúa en la familia del Homo sapiens. Los investigadores estiman que en la cueva de Apidima vivían dos grupos:una población temprana de Homo sapiens, que luego fue reemplazada por una población de neandertal, que preexistió en una zona más amplia del sur de Grecia.
A su vez, los neandertales fueron sustituidos por ancestros de los humanos modernos del Paleolítico superior, cuya primera presencia en la región se remonta a hace unos 40.000 años.
Muchas "salidas" y la importancia de Grecia
El descubrimiento de la edad del cráneo del "Salto 1" y su evaluación de que pertenece al Homo sapiens refuerza la opinión de que los antepasados de los humanos actuales se extendieron desde África a Europa y Asia antes de lo que comúnmente se cree. El sudeste de Europa en general y la zona de la actual Grecia en particular fueron un corredor importante para la expansión de estos primeros "inmigrantes" procedentes de África. El nuevo estudio, según los investigadores, también refuerza la teoría de que no hubo una sola "salida" del continente negro, sino muchas.
“La recesión 2 tiene unos 170.000 años. Diríamos que era un neandertal", según Katerina Harvati. "Para nuestra gran sorpresa, el Brote 1 es aún más antiguo, alrededor de 210.000 años, pero no tiene rasgos neandertales". En cambio, el estudio destacó una mezcla de humanos modernos y arcaicos. características que apuntan a un Homo sapiens temprano.
"Nuestros hallazgos sugieren que al menos dos grupos de personas vivieron en la zona del sur de Grecia durante el Pleistoceno medio:una población temprana de Homo sapiens y, más tarde, un grupo de neandertales", explicó Harvati. Esto apoya la hipótesis de que los primeros humanos modernos hicieron varias incursiones más allá de África, donde aparecieron por primera vez.
"El cráneo de Epidima 1", dijo, "muestra que una primera dispersión ocurrió antes de lo que pensábamos, y que se extendió mucho más geográficamente, incluso hacia el interior de Europa. Especulamos que, como en el Cercano Oriente, los primeros siglos modernos "La población humana, representada por Epidima 1, fue probablemente reemplazada por los neandertales, cuya presencia en el sur de Grecia está claramente documentada, considerando el cráneo de Epidima 2 del mismo sitio", añadió.
Sin embargo, los neandertales fueron a su vez reemplazados por los humanos modernos. Durante el Paleolítico Superior, hace unos 40.000 años, los humanos modernos recién llegados se asentaron en la región, al igual que en el resto de Europa. Su presencia queda confirmada por la excavación de elaboradas herramientas de piedra y otros hallazgos. Por otro lado, los neandertales desaparecieron casi al mismo tiempo. "Este descubrimiento subraya la importancia del Sudeste de Europa en la evolución del hombre", destacó Harvati.
Por la parte griega, el Profesor Vassilis Gorgoulis (Director del Departamento de Histología – Embriología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Atenas), el Profesor Myrsini Kouloukoussa (Director del Museo Antropológico de la Facultad de Medicina de la EKPA), Fotis Karakostis (Universidad de Tubinga), también participaron en el estudio. Panagiotis Karkanas (Escuela Americana de Estudios Clásicos de Atenas), la profesora de radiología Lia Moulopoulou (Facultad de Medicina de EKPA) y el profesor asistente de radiología Vassilis Koutoulidis (Facultad de Medicina de EKPA). Entre los científicos extranjeros se encuentra el destacado paleontólogo internacional Chris Stringer del Museo de Historia Natural de Londres.
Los científicos señalaron el escaso conocimiento que aún existe sobre los fósiles humanos en el sudeste de Europa y la importancia de Grecia para comprender la evolución humana y los primeros movimientos migratorios. Por ello, están planeando seguir estudiando el material encontrado en la cueva de Apidima, que ya se consideraba importante en la evolución de la especie humana y adquirió un valor adicional a la luz de los nuevos descubrimientos.
La cueva de Apidima fue excavada en las décadas de 1970 y 1980 por investigadores del Museo de Antropología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Atenas, y arrojó importantes hallazgos que se conservan en el museo, que fue fundado en 1886 y es uno de los más antiguos de su tipo. en Europa. La nueva investigación se llevó a cabo con financiación del Consejo Europeo de Investigación a K. Harvati, así como de la Fundación Alemana de Investigación (DFG).
Casi al mismo tiempo, investigadores del Centro Nacional de Investigación francés (CNRS) publicaron otro estudio científico, que también examinó los dos cráneos de la cueva de Apidima, llegando a una conclusión diferente:representan una fase de transición entre el "Hombre Erguido" europeo ( Homo erectus) y neandertales, algo con lo que el equipo de investigación dirigido por K. Harvati no está de acuerdo.
FUENTE:APE-ME
