Un hallazgo que cambia la cronología de la humanidad
Un cráneo descubierto en Grecia y fechado en al menos 210 000 años representa el espécimen anatómicamente moderno más antiguo fuera de África, según un equipo internacional de científicos. Si los resultados son correctos, este cráneo es 150 000 años más antiguo que el fósil de Homo sapiens más antiguo hallado hasta ahora en Europa.
Los cráneos de Apidima
En la cueva de Apidima, al oeste de Aerópolis (Mani), se hallaron dos cráneos a finales de los años 70. El primero, llamado Apidima 1, data de ~210 000 años y carece de rasgos neandertales; combina rasgos modernos y arcaicos y se asigna a la línea Homo sapiens. El segundo, Apidima 2, tiene alrededor de 170 000 años y muestra características neandertales.
Métodos y hallazgos
El estudio, liderado por la paleoantropóloga griega Katerina Harvati (Universidad de Tübingen, Alemania) y publicado en Nature, aplicó imágenes tridimensionales, reconstrucción virtual de fragmentos dañados y datación radiométrica de alta precisión. Los resultados revelan que dos poblaciones distintas ocuparon la cueva: primero un grupo temprano de Homo sapiens, luego una población neandertal que habitó la zona sur de Grecia.
Implicaciones para la evolución humana
Este descubrimiento refuerza la hipótesis de que los humanos modernos abandonaron África y llegaron a Eurasia mucho antes de lo que se pensaba, y sugiere que no hubo una única «salida», sino varias oleadas migratorias. Grecia, y en especial el sureste de Europa, habría sido un corredor crucial para esas primeras migraciones.
Posteriormente, hace unos 40 000 años, los humanos modernos del Paleolítico Superior sustituyeron a los neandertales, como lo atestiguan herramientas de piedra y otros restos arqueológicos.
Equipo y financiación
Además de Harvati, participaron investigadores griegos (Vassilis Gorgoulis, Myrsini Kouloukoussa, Fotis Karakostis, Lia Moulopoulou, Vassilis Koutoulidis) y el paleontólogo británico Chris Stringer (Natural History Museum, Londres). El proyecto recibió fondos del European Research Council y de la German Research Foundation (DFG).
Debates y futuros estudios
Otro grupo, del CNRS (Francia), analizó los mismos cráneos y propuso que representan una fase transicional entre Homo erectus y los neandertales, una interpretación que el equipo de Harvati rechaza. Los científicos planean continuar excavando y estudiando los materiales de la cueva de Apidima, cuyo valor para comprender la evolución humana sigue creciendo.
