Una vida de sacrificios, una carrera en los 50 y el estatus de leyenda. ¿Locura o realización de sueños? ¿Cómo fue la vida y trayectoria del actor conocido por su icónico gendarme cómico?
En la década de 1960, el mundo entero escuchó hablar de un comediante francés. The Times lo describió como "el Chaplin francés". Louis de Funès se convirtió en un modelo a seguir para todas aquellas generaciones de actores que soñaban con brillar en la gran pantalla.
De Funès dedicó toda su vida a la actuación, pero su carrera no despegó hasta que alcanzó los cincuenta años, cuando protagonizó «El gendarme de Saint‑Tropez». Anteriormente había aparecido brevemente en La tentación de Barbizon, donde su escena duró apenas 32 segundos, pero ese pequeño papel abrió la puerta al éxito.
Todo en juego
Nacido el 31 de julio de 1914, Louis fue el menor de varios hermanos criados por una madre soltera en una familia de escasos recursos. Apodado "Fufu" en casa, abandonó la escuela para trabajar y ayudar a su familia. Intentó alistarse en el ejército, pero fue rechazado por su baja estatura (1,64 m) y peso (55 kg).
Durante ese periodo contrajo matrimonio con la extenista Germaine Carroyer, con quien tuvo a su hijo Daniel. Según testimonios, no fue un padre presente; rara vez estaba en casa y mostraba poco interés por la crianza.
En 1939 fue llamado al ejército francés, pero pronto lo enviaron a la reserva, lo que le permitió seguir actuando en cafés y clubes. Fue entonces cuando decidió apostar todo por su sueño de ser actor.
En 1943 conoció a su segunda esposa, Jeanne Augustine Barthélemy, con quien tuvo a los hermanos Patrick y Olivier. Se divorció de Germaine y rompió la relación con Daniel, quien más tarde confesó: "No podía llamarlo papá, lo llamaba Louis".
De Funès abandonó los trabajos ocasionales y se inscribió en una escuela de actuación, donde pulió su técnica y estableció contactos clave en la industria.
Su primer gran papel llegó en 1946 con La tentación de Barbizon. A partir de ahí empezó a recibir propuestas para papeles cómicos en teatro; la crítica lo elogió y el público lo adoró. En 1956 participó en Mercado negro en París, consolidándose como una presencia constante en la pantalla.
Aunque tenía más de cuarenta años, muchos directores aún le ofrecían papeles secundarios, lo que desanimó a algunos, pero él siguió adelante.
El gendarme que conquistó al mundo
Ya entrado en los cincuenta, cuando la mayoría de sus colegas ya tenían carreras consolidadas, De Funès comenzaba su verdadero ascenso. Su estilo particular llamó la atención del guionista Richard Balducci, quien se inspiró en una experiencia propia (el robo de su cámara y la poca intervención policial) para crear la figura del gendarme torpe y nervioso.
El resultado fue un éxito internacional: «El gendarme de Saint‑Tropez» arrasó en taquillas y, al mismo tiempo, se estrenó el culto Fantomas. Dos años después, en 1966, protagonizó El gran vagabundo, película nominada al Oscar que reunió a casi 18 millones de espectadores, rompiendo récords que sólo se superarían con Titanic en 1998.
Su personaje, un gendarme colérico y torpe, se convirtió en su sello distintivo. De Funès explicó que la inspiración provenía de su madre, una mujer extremadamente nerviosa.
Hasta que la muerte los separe
De Funès era un auténtico titán del trabajo. A pesar de largas jornadas en los rodajes, no quería detenerse, aunque su salud empezara a resentirse. A mediados de los años setenta sufrió su primer infarto, cambió su dieta y dejó de fumar, pero siguió trabajando.
Los productores comenzaron a dudar de su capacidad física, pero él se mantuvo activo. En 1980 sufrió un segundo infarto; muchos esperaban su retiro, pero él insistió en seguir adelante.
El humorista era reservado, evitaba los eventos sociales y pasaba su tiempo libre cultivando rosas o pescando. Incluso creó una rosa de pétalos naranjas que lleva su nombre, "de Funès".
En 1982 se estrenó otra entrega de las aventuras del gendarme Cruchot, pese a críticas que señalaban una sobreexplotación del personaje y acusaciones de que De Funès repetía siempre el mismo papel. La película, sin embargo, atrajo a multitudes.
Al final de ese año, mientras estaba de vacaciones con su familia, contrajo un resfriado que empeoró su condición. Planeaba ya sus próximos proyectos, pero sufrió un tercer infarto que le quitó la vida.
Hoy sus películas siguen siendo favoritas en la televisión y en los cines de clásicos. Sus seguidores aprecian su estilo único, mientras que algunos críticos lo catalogan como un actor de un solo rol. Lo que es indiscutible es que Louis de Funès se ha convertido en un referente para las nuevas generaciones de actores.
