Contexto y reformas fallidas
Mientras los revolucionarios griegos buscaban crear un ejército regular, el Imperio Otomano, al inicio de la revolución de 1821, carecía de fuerzas regulares verdaderas. Desde 1790, el sultán Selim III había intentado fundar una infantería permanente comparable a las divisiones de línea europeas, pero encontró una férrea oposición de los jenízaros y del establishment militar de Constantinopla.
Los jenízaros, aunque ya decaídos y sin vínculo directo con sus antiguas organizaciones, mantenían una enorme influencia social y podían desafiar incluso al sultán. A pesar de ello, Selim III creó el cuerpo de infantería regular Nizam‑ı Cedid (los «Nizamis», como los llamaban los griegos), reclutando a varios miles de hombres desempleados de la capital bajo la dirección de oficiales rusos y alemanes.
En 1807 los jenízaros se rebelaron, ejecutaron al sultán “europeísta” y disolvieron el Nizam‑ı Cedid. A partir de entonces el Imperio quedó sin una infantería equiparable a la europea y continuó empleando tácticas que, en el mejor de los casos, databan del siglo XVII.
Infantería otomana
Además de los jenízaros, el ejército contó con los segban, reclutados principalmente en Anatolia. Eran una milicia permanente armada con mosquetes, pistolas y yataganes, pero sin bayonetas. Su entrenamiento era deficiente y estaban habituados a la masacre de civiles, lo que los hacía vulnerables frente a unidades griegas, más experimentadas y mejor organizadas. Operaban en grupos de 40‑50 hombres (buluks) dispuestos en dos hileras y disparaban en pares, al estilo del siglo XVII, para luego cargar con sus yataganes mientras gritaban “¡Alá, Alá!”.
Otros contingentes incluían tropas provinciales (guarniciones locales o mercenarios de un pasha), mayormente albanesas, y los Tufexides, mayormente kurdos, que a veces montaban caballos pero combatían siempre como infantería ligera en formación de escaramuza.
Las únicas unidades que podrían considerarse «regulares» eran los Bostantzides (una élite de jenízaros con el mismo armamento y limitaciones) y los Solaks, guardia del sultán, poco armados y más dedicados a intrigas palaciegas que al combate. Además, el ejército contaba con cuerpos auxiliares irregulares armados con armas blancas e incluso arcos.
Caballería y artillería
La caballería otomana, antes pilar del imperio, también estaba en decadencia. Exceptuando a los Kapıkulu (esclavos de la Puerta), que recibían sueldo regular y podían considerarse una unidad profesional, el resto era ligera y desorganizada. La mayor parte estaba compuesta por los Spahis y los Delis.
Los Spahis, herederos de la antigua caballería feudal, estaban mal equipados y solo podían realizar incursiones y masacres contra civiles. Los Delis, de origen balcánico, eran caballeros ligeros y guerreros experimentados, pero carecían de entrenamiento colectivo y no podían resistir el fuego de una infantería regular.
En contraste, la artillería representaba el recurso más valioso del ejército otomano en esa época, aunque su número y efectividad seguían siendo limitados.
