Introducción
Mercurius Boas fue una figura destacada del helenismo en el Renacimiento. Lideró a la caballería ligera griega, conocida como “Stratiots”, que luchó y ganó renombre en los campos de batalla italianos durante las Guerras Italianas. A partir de los escasos documentos que ha conservado el tiempo, intentaremos seguir la polifacética trayectoria de este personaje.
Orígenes familiares
La familia Buis aparece por primera vez en fuentes del siglo XIV. Tenía vínculos sanguíneos con los Ariánidas, una famosa familia bizantina que produjo importantes personajes para el Imperio, como David Arianitis, general del emperador Vasilios II Bulgaróctono, o Constantino Arianitis, general de Miguel IX, y George Arianitis, yerno de Skanderbeg, cuyo hijo Konstantinos Arianitis fue uno de los primeros soldados griegos en servir como mercenario en Italia, llegando a ostentar el título de Marqués de Montferrato.
Fuentes biográficas
La principal fuente sobre Mercurius Boas es el poema épico‑biográfico “Mercurius Andragathimas”, compuesto alrededor de 1519 por el joven Ioannis Koronaios, natural de Zante. Los Bues eran arvanitas.
Los arvanitas
Los arvanitas aparecen por primera vez en fuentes bizantinas en el siglo XI, citados por el historiador Michael Attaleiatis y, más tarde, en la “Alexiada” de Ana Komnena. Attaleiatis distinguía claramente a los albaneses de los arvanitas, habitantes de la región de Arvanos, cerca de la antigua Dyrrachium.
Según el Gran Diccionario Etimológico de Ioannis S. Koulakis, el término “Arvanitis” proviene de la raíz “Arvanit”. Georgios Babiniotis lo relaciona con el topónimo “Arvana”. Los lingüistas señalan que “albanés” y “arvanita” son palabras de origen totalmente diferente y su confusión es un error. Los Arvanas son montañas al oeste del lago Ohrid, que forman la cordillera que hoy marca la frontera entre Albania y Macedonia del Norte.
En conclusión, los arvanitas fueron los habitantes del área que, para los griegos, comprendía Dyrrachium y sus alrededores, considerados como parte del norte continental griego. Con el tiempo se autodefinieron como griegos, aunque su origen se perdió en la niebla de la historia. Mercurius Boas, según su biógrafo Koronaios, se jactaba de descender de la generación del rey Pirro de Epiro. La presión de la expansión otomana obligó a los arvanitas a abandonar sus hogares del norte y a desplazarse hacia Tesalia, el Epiro y, a mediados del siglo XIV, al Peloponeso.
Los Boas en el Peloponeso
Una de las familias que se asentó en el Peloponeso y sirvió a los despotas de Mistra fue la de los Boas. Theodoros Boas, líder familiar del siglo XV, descendía de Petros Boas, comandante de la ciudad de Angelokastro al servicio de los despotas de Epiro. Petros, en un momento, se alió con los serbios de Stefan Dušan contra los latinos que dominaban la Grecia occidental, pero más tarde entró en conflicto con el señor serbio de Ioannina, Tomás Preliubović. Dos sobrinos de Petros también lucharon al lado del emperador Manuel Paleólogo contra los turcos.
Theodoros Boas sirvió a los despotas de Mistra. Un pariente, Petros Boas, conocido como “el cojo”, se unió poco antes de la ocupación otomana del Peloponeso al rebelde maniqueo Manuel Kandakouzenos, que se oponía a los despotas Demetrio y Tomás Paleólogo.
Participación en la guerra contra los turcos
El padre de Mercurius, Theodoros Boas, era soldado. Luchó contra los turcos en el Peloponeso y, tras la caída del despotado en 1461, escapó con su familia a Nápoles, que entonces estaba bajo control veneciano, ofreciendo sus servicios a la República.
En la Primera Guerra Turco‑Veneciana (1463‑1479) Theodoros combatió valientemente junto a los venecianos, acompañado por su hijo adolescente Mercurius. Cuando los venecianos capitularon, Theodoros no se rindió: se unió al famoso guerrero “el Cocodrilo” Kladas y continuó la resistencia.
Theodoros abandonó secretamente Nápoles al mando de 60 soldados y se dirigió a Mani para incorporarse a Kladas. En el camino atacó y aniquiló un destacamento turco. En 1481 participó, junto a Kladas, en la gran batalla de Oitylo, donde murieron más de 700 turcos. Meses después, los dos griegos emboscaron otro contingente de 1 000 hombres turcos en los estrechos de Mani y lo destruyeron. Según algunas fuentes, Mercurius, entonces de 14 años, también tomó parte en esos combates.
Ante la superioridad numérica otomana, Boas y Kladas huyeron del Peloponeso a bordo de barcos del rey Fernando de Nápoles. Más tarde, Theodoros fue enviado al Epiro septentrional para apoyar la revolución quimárica, probablemente falleciendo en esa campaña junto al intrépido “Cocodrilo” Kladas.
Mercurius Boas
Se estima que Mercurius Boas nació alrededor de 1467, basándose en fuentes que indican que tenía 14 años cuando abandonó el Peloponeso. Nació en Nápoles y, como era costumbre entre los soldados, recibió el nombre de un santo militar, San Mercurio.
No se tiene constancia de su vida en Italia hasta 1495. Probablemente se refugió bajo la protección de su tío Constantinos Arianitis, quien, desde 1482, había formado el primer contingente de soldados griegos que luchó en la llamada Guerra de Ferrara (1482‑1484). Arianitis había casado a su hija con el Marqués de Montferrato y, tras la muerte de éste, asumió la administración del marquesado, que permaneció bajo dominio griego hasta 1531 bajo la dinastía Paleólogo.
Los soldados griegos en Venecia
El veneciano Marino Sanuto describe su llegada: “El 22 de abril de 1482 llegó el primer barco de caballería, trayendo también siete soldados de Corfú, que al desembarcar en Lindos desfilaron ante la asombrada multitud, mostrando la velocidad de sus caballos y su destreza. Los soldados son griegos, visten amplios delantales y altos sombreros; algunos llevan coraza.”
“Portan lanzas y una espada a la cintura. Se mueven como aves y permanecen siempre a caballo. Acostumbrados a las incursiones, asaltan con frecuencia a los turcos en el Peloponeso. Son rivales formidables y atacan de forma sorpresiva. Son leales a su líder. No toman prisioneros; cortan cabezas y cobran un ducado por cada una.”
Debates sobre su origen
Algunos historiadores británicos sostienen que Mercurio y sus soldados eran exclusivamente de origen albanés. Sin embargo, el biógrafo de Mercurius, Ioannis (Zanes) Koronaios, un peloponesio refugiado en Zante, escribe: «Y los lacedaemonios se reunieron como señores. Y otros soldados macedonios elegidos».
Así, la figura de Mercurius Boas ilustra la compleja mezcla de identidades —griega, arvanita y albanesa— que caracterizó a los mercenarios del Renacimiento y su papel decisivo en los conflictos entre venecianos y otomanos.
