Contexto histórico
A finales del siglo XV, Pisa había quedado sometida a la más poderosa Florencia. Aprovechando la invasión francesa de 1495, los piseses recuperaron brevemente su independencia. Tras la retirada de los franceses, Pisa quedó expuesta, incapaz de enfrentar sola a Florencia.
Para protegerse, los piseses pidieron ayuda a Venecia. Los venecianos aceptaron, asegurando intercambios comerciales en el puerto de Livorno y enviando una pequeña fuerza de mercenarios, entre los que destacaban 300 soldados liderados por el caudillo Mercurio. Mercurio, al frente de su caballería ligera, actuaba como los ojos y oídos del ejército.
La toma de Piombino
Al llegar la tropa veneciana a las cercanías de Florencia, Mercurio propuso acampar para que hombres y caballos descansaran. Al día siguiente, los griegos realizaron una exploración sigilosa. Mercurio y sus hombres se adentraron en territorio enemigo, moviéndose con la mayor invisibilidad posible.
Lograron acercarse sin ser detectados al pequeño enclave costero de Piombino, controlado por los florentinos. Al percatarse de que el enemigo no los había visto, Mercurio ordenó un ataque sorpresa. Los griegos avanzaron como un rayo y, antes de que los guardias pudieran cerrar las puertas, ya estaban dentro de la ciudad. Neutralizaron sin dificultad a los vigilantes y tomaron Piombino sin bajas propias, ganándose la admiración de sus compañeros italianos.
Contraataque florentino
La pérdida de Piombino provocó la reacción de Florencia, que reunió un ejército de 3.000 hombres, entre ellos aproximadamente 1.000 caballeros fuertemente armados, para enfrentar a la división veneciana, que contaba con no más de 2.000 soldados, de los cuales 300 estaban bajo el mando de Mercurio.
En la batalla subsiguiente, Mercurio volvió a liderar la vanguardia. Al encontrarse frente a la numerosa infantería florentina, empleó una táctica tan antigua como la guerra: la fuga fingida. La caballería ligera griega, ágil y veloz, avanzó inicialmente contra el enemigo y, al detectar la carga de los caballeros florentinos, dio media vuelta y se precipitó en sentido contrario.
En realidad, la tropa se dividió en dos grupos que se posicionaron a ambos lados del estrecho paso que los perseguidores debían atravesar. Cuando los florentinos, tras recorrer unos tres kilómetros, se vieron rodeados por el contraataque griego, sus formaciones, ya desorganizadas por la persecución, no pudieron responder.
Los 3.000 florentinos quedaron atrapados en una masa de caballos y hombres, donde los griegos los acosaban con sus lanzas y los golpeaban con sus armas pesadas, incapaces de resistir incluso la mejor armadura. La contienda se convirtió rápidamente en una masacre. Solo catorce soldados lograron escapar; el resto fue muerto o capturado.
