Con la Revolución aparece una nueva máquina para la aplicación de la pena capital:la guillotina . Debe su nombre al doctor Guillotin, miembro de la Asamblea Constituyente, que en 1789 propuso sustituir por la decapitación las penas entonces vigentes para los condenados a muerte. Abogó por el uso de una máquina cuyo concepto había sido imaginado unos años antes. La guillotina funcionó por primera vez en Francia el 25 de abril de 1792 y se utilizará hasta 1977.
Los orígenes de la guillotina
Existían muchos modos de ejecución antes de la Revolución. La aplicación de la pena de muerte varía según el delito y las condiciones de su realización. Los verdugos recurren así a la decapitación con espada cuando se trata de nobles; a la horca, estaca o rueda para los plebeyos; al acuartelamiento de los regicidas.
Con la Revolución, la decapitación mecánica se imaginó ya en octubre y diciembre de 1789. En dos discursos del Dr. Joseph-lgnace Guillotin pronunciados ante la Asamblea Constituyente, la idea de Se propone el uso de la guillotina, en particular debido a la inmediatez del castigo. Considera que este método es más "humano" que colgar o decapitar con un hacha, lo que puede llevar mucho tiempo.
Doctor Guillotin
Joseph-lgnace Guillotin fue médico y diputado de París en 1789. Fue en el marco de esta función que Propone un dispositivo que consiste en un gran marco recto (de 4 m de altura), del que cuelga una cuchilla triangular que corta la cabeza del condenado cortándole el cuello. Durante una ejecución, el verdugo empuja bruscamente el cuerpo contra el tablero llamado “balancín” que gira hacia adelante un cuarto de círculo y se detiene en posición horizontal, con el rostro del condenado mirando al suelo. La garganta descansa sobre la parte inferior del "glasse" con una muesca en semicírculo, luego la parte superior cae inmediatamente sobre la nuca, inmovilizando el cuello. A continuación se suelta el cuchillo de guillotina, que pesa aproximadamente 50 kg, y cae en línea recta. Según el doctor Guillotin, el condenado debe sentir "como máximo, la impresión de un aliento fresco en la nuca".
La “navaja nacional” en acción
La guillotina recibió varios apodos durante la Revolución. La llaman "Louisette", "Louison", "gran navaja nacional" o incluso "la Viuda". Inició su obra el 25 de abril de 1792 con la actuación de Nicolas Jacques Pelletier. Funciona enormemente durante la fase revolucionaria (Luis XVI, María Antonieta, Robespierre o Danton estarán condenados a ello). Al contrario de lo que podría pensarse, los aristócratas y los políticos sólo representan un pequeño porcentaje de los que pasaron por las manos del verdugo Charles-Henri Sanson:fueron los trabajadores y los campesinos quienes pagaron el precio más alto. en la Santa Guillotina (el 60% de los más de 16.000 condenados).
La guillotina permanecerá en funcionamiento hasta 1977.
Para ir más lejos
- La cuchilla de la eternidad:Historia de la guillotina, de Sylvain Larue. Bonneton, 2021.
