Contexto
El 28 de octubre de 969 d.C. el gran centro sirio de Antioquía fue liberado del dominio árabe por los bizantinos. Humillados, los árabes locales solicitaron la paz, pero la nueva dinastía que gobernaba Egipto, los Fatimíes, declararon una “guerra santa” contra los “infieles griegos”.
La invasión fatimí
Un poderoso ejército fatimí bajo el mando de Ja'far ibn Fallah cruzó Palestina, derrotó a las tribus locales, capturó Ramla y luego Damasco. Fallah ordenó a su general Futuh que avanzara hacia territorio bizantino y tomara Antioquía. Según el historiador bizantino Kedrinos, el ejército musulmán contaba con 100 000 hombres procedentes de distintas regiones: bereberes, árabes de Palestina, sirios, entre otros.
El asedio a Antioquía
Futuh llegó a la ciudad y la sitió. Los habitantes y la guarnición ofrecieron una férrea resistencia. Ante la falta de éxito, Fallah envió un segundo contingente para reforzar el bloqueo.
La respuesta bizantina
Mientras tanto, el emperador Ioannis Tzimiskes estaba ocupado enfrentándose a rusos y búlgaros en la actual Bulgaria. Para socorrer a Antioquía envió únicamente una pequeña fuerza bajo el patrício Nicolás, considerado un comandante experimentado, según el historiador León el Decano.
La emboscada de Nicolás
En la primavera de 971 d.C., Nicolás avanzó hacia Antioquía, que llevaba bajo asedio cinco meses. Al acercarse a Alexandretta, los centinelas musulmanes detectaron su presencia. Futuh despachó una unidad bajo el mando de Aras al‑Zayat para interceptarla, pero Nicolás había observado los movimientos enemigos.
Decidió abandonar su campamento en silencio y tender una emboscada. Los musulmanes atacaron lo que creían era el campamento bizantino, lo encontraron vacío y comenzaron a saquear. En ese instante, los bizantinos ocultos surgieron y atacaron desde tres flancos. Casi todo el ejército musulmán fue aniquilado, aunque algunos de sus líderes lograron escapar.
Consecuencias
Tras la derrota, y ante la presión de los árabes, Fallah ordenó levantar el asedio y retirar sus fuerzas a Damasco. Fue el primer enfrentamiento entre bizantinos y Fatimíes; no solo perdieron muchos hombres en Alexandretta, sino que también vieron colapsar su prestigio.
