Los hermanos Juan y Jesús García Naveira Emigró de Betanzos (A Coruña) a Argentina en el siglo XIX para hacer fortuna, como tantos otros compatriotas... pero lo consiguió. A su regreso a España en 1893 financió obras de caridad en su pueblo natal:colegios, fuentes, asilos, hospitales,... Pero su obra más original fue un parque temático, El Pasatiempo , quizás el primer parque temático de Europa.
Juan García , su promotor, quería que la gente de su pueblo conociera el mundo. Antes de la aparición de los medios de comunicación, una forma de dar conocimiento de lo que sucedía en el planeta era a través de la organización de exposiciones universales, en las que se exhibían réplicas de monumentos famosos, se difundían inventos técnicos y se daba a conocer las riquezas de los países. y colonias.
La Afición era una especie de Feria Universal en miniatura:tenía esculturas, frisos y pinturas de emperadores romanos, papas, escritores famosos, mapas, pirámides de Egipto, el Canal de Panamá, dinosaurios, la Gran Muralla China, leones, hipopótamos, conchas, buzos, un coche y un avión. También contaba con un jardín botánico y un zoológico. Era una enciclopedia muda, complemento de las escuelas fundadas por los hermanos emigrantes. La historia contada por el parque mezclaba socialismo utópico y cristianismo; en una inscripción, hoy desaparecida, se podía leer “Jesucristo fue el primer socialista ”. Pero al mismo tiempo, Juan García creía firmemente en el capitalismo; finalmente hizo su fortuna en una economía de mercado.
Tras la muerte de su promotor, en 1933, el parque entró en decadencia. Pero el golpe definitivo lo asestó la Guerra Civil. De parque del conocimiento pasó a ser campo de prisioneros. El lugar fue transformado en un centro de internamiento para 1.800 personas. Es una ironía que aquí estuviera preso uno de los grandes utópicos españoles del siglo XX:Vicente Ferrer , anarquista, jesuita y fundador de la ONG que ha contribuido a mejorar la vida de millones de personas en la India.
Otra paradoja:las ruinas de El Pasatiempo, suelo utópico de un emigrante ilustrado, están hoy cortadas en dos por una avenida dedicada a Manuel Fraga Iribarne, ministro de la dictadura de Franco.
Colaboración de Javier Ramos de Lugares con Historia
