María Antonieta de Habsburgo-Lorena se casa con el futuro Luis XVI el 16 de mayo de 1770. Casados muy jóvenes, torpes entre sí y sin conocimientos sobre el amor, tardarán siete años en consumar el matrimonio.
Marie‑Thérèse, apodada Madame Royale, nació el 20 de diciembre de 1778. En 1781 llegó el heredero aparente, Luis‑José. En 1785 nació un segundo varón, Luis‑Carlos, duque de Normandía y futuro Luis XVII. Finalmente, en 1786 la reina dio a luz a la princesa Sofía, que apenas vivió un año.
Estos hijos llegaron demasiado tarde para reparar la imagen del rey y la reina ante la opinión pública. Los parisinos veían a María Antonieta como una joven despistada y libertina, y a Luis XVI como un hombre torpe sin autoridad sobre su esposa. En el lujoso entorno de Versalles, sin embargo, María Antonieta y sus niños disfrutaban de una intimidad familiar que para la pareja resultó casi una revelación. La reina, que detestaba los partos públicos, descubrió un fuerte instinto materno y cuidó personalmente de sus hijos, con una visión precisa y adelantada de su papel como madre.
El descubrimiento de la maternidad con el nacimiento de Madame Royale
Tras el nacimiento de Madame Royale, el conde Mercy Argenteau, embajador de Viena en París, se alegró de informar a María‑Thérèse que su hija prosperaba más allá de los teatros y óperas. Escribió el 17 de marzo de 1779:
La reina se deleita al visitar, a distintas horas del día, a su augusto hijo, que crece fuerte y goza de excelente salud. El rey comparte ese cuidado tan preciado, mostrándole ternura, lo que confirma su devoción a la reina.
María Antonieta, poco hábil con la pluma, tachaba páginas para mantener a su "querida madre" al tanto del progreso de la pequeña, a quien amaba infinitamente. Así, el 16 de agosto de 1779 escribió:
Me atrevo a enviar a mi querida madre el retrato de mi hija; se parece mucho a mí. Esta pobre niña ya camina bien en su cochecito y, desde hace días, dice "papá". Aún no le han salido los dientes, pero ya se asoman. Me alegra que haya empezado nombrándome, pues eso fortalece su vínculo con él… Mi querida mamá perdonará mis chismes, pero es tan adorable que a veces me paso de elogios.
Al año siguiente relató a María‑Thérèse una tierna anécdota: la niña, aún con menos de dos años, ya se mostraba muy ingeniosa, caminaba, se agachaba y se ponía en pie sola. "Está muy despierta y me alegra enormemente", escribió.
Hace cuatro días, estando varias personas en la habitación de mi hija, alguien le preguntó dónde estaba su madre. La niña, sin decir palabra, me sonrió y extendió sus brazos hacia mí. Fue la primera vez que me reconoció, y eso me llenó de felicidad.
María Antonieta nunca se separaba de su hija y planeó amamantarla, práctica totalmente rechazada en la alta sociedad. Cada vez que la corte se trasladaba a Marly, la separación de Madame Royale, que debía quedarse en Versalles, le resultaba un desgarro; regresaba lo más pronto posible para visitarla.
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Una inversión inusual en la educación de los niños
Madre de una larga fila de archiduques y archiduquesas, María‑Thérèse no podía amar a todos con la misma intensidad. Los más jóvenes recibían menos atención y se mantenían a distancia, a diferencia de los mayores. Como penúltima de dieciséis hijos, María Antonieta nunca estuvo muy cercana a su propia madre; le profesaba más respeto que amor.
Al contrario, la reina no quiso reproducir ese patrón. Rechazando el exceso de etiqueta, se liberó de los rituales que regían la vida de las familias reales y decidió criar a sus hijos con simplicidad y total libertad.
En primer lugar, la reina organizó la casa de sus hijos con la colaboración de Luis XVI. Aunque el personal era numeroso, redujo los pomposos trenes. Además, siguió de cerca el trabajo de los educadores y nombró a su amiga más cercana, la Duchessa de Polignac, como institutriz a partir de 1782.
María Antonieta no solo supervisaba al personal; ella trazaba las líneas maestras de la educación. Participaba activamente en la vida diaria y vigilaba el progreso de los niños. Los principios educativos de la reina fueron innovadores para el siglo XVIII. Las notas de Madame de Tourzel, institutriz tras la partida de la duquesa en 1789, lo reflejan:
Mis hijos siempre han tenido plena confianza en mí y, cuando se equivocan, me lo dicen. Eso hace que reprenderlos sea más doloroso que enojado. Siempre les explico la razón de mis decisiones, adaptada a su edad, para que no las perciban como caprichos.
También promovía los beneficios del aire libre, aunque sin reglas rígidas: paseos tranquilos por los bosques y juegos inocentes en los jardines. Sobre su hijo, escribió el 24 de julio de 1789:
Nació alegre; necesita mucho aire para su salud, y creo que es mejor dejarlo jugar y trabajar la tierra en las terrazas que encerrarlo. El ejercicio al aire libre es más saludable que forzarlo a caminar, lo cual a menudo perjudica sus riñones.
Curiosamente, María Antonieta no preveía ninguna instrucción religiosa antes de la edad de razón. Quería inculcar bondad y respeto. Cuando hablaba de su hijo a Madame de Tourzel, recordaba su propia infancia: "No tiene idea de la altura, y quiero que continúe así: que nuestros hijos aprendan pronto quiénes son".
La condesa Campan relata una anécdota de 1784:
Para enseñar caridad, ordenó que, en Nochevieja, trajeran a la corte los juguetes de moda de París y los mostrara en su armario. Luego, tomando a los niños de la mano, les explicó que esos regalos estaban destinados a los pobres, cuyo dinero se había gastado en mantas y ropa para protegerlos del frío, y que ese año solo podrían admirarlos.
Una gallina protectora con su hija María‑Thérèse
María Antonieta vigilaba a su hija como a la niña de sus ojos, incluso sobreprotegiéndola. En su juventud se comportaba como una auténtica gallina madre, manteniéndola a su lado todo el día. Mercy‑Argenteau lo constató en diciembre de 1782:
Como ella se ocupa de la educación de su augustísima hija y la tiene continuamente en sus alcobas, es casi imposible tratar cualquier asunto serio sin que intervengan los juegos de la pequeña.
Decidía cuándo la niña aparecía en público, elegía sus vestimentas y limitaba estrictamente sus contactos, manteniéndola alejada de la vida cortesana y minando su estatus de princesa.
Naturalmente, la reina se opuso a los planes de matrimonio precoz. En 1787, cuando su hermana María‑Carolina propuso a la pequeña el matrimonio con el hijo mayor del rey de Nápoles, María Antonieta rechazó la idea, prefiriendo que se casara con su primo, hijo del conde de Artois, para que permaneciera en Francia. Declaró que su posición «sería mucho más preferible que la de reina en otro país». La reina vivía como una herida por su separación de Viena y no quería convertir a su hija en una pieza del tablero matrimonial de las grandes casas reales, como hacía la emperatriz María‑Thérèse.
La baronesa de Oberkirch admiraba la estrecha relación madre‑hija y alababa las cualidades pedagógicas de María Antonieta:
María Antonieta se ocupa personalmente de la educación de su hija; asiste a sus lecciones cada mañana y es muy rigurosa con sus pequeñas faltas. Hace una reforma en la casa de la niña para evitar que el exceso de pompa le dé gusto al lujo. ¡No hay mejor madre ni afecto más ilustrado!
Sin embargo, su relación no era siempre sencilla.
Madame Royale, la "Mousseline" seria
Madame Royale resultó ser una niña difícil. Caprichosa y consciente de su rango, pronto recibió el apodo de "Mousseline la seria". Con una expresión siempre noble y fría, la princesa respondía con ingenio ácido que dejaba perplejos a sus contemporáneos. La baronesa de Oberkirch una vez le comentó que la encontraba muy encantadora y ya muy adulta.
Este gesto sorprendió a Madame Royale; su rostro se endureció, sus rasgos se contraían y respondió sin vacilar: «Me alegra, baronesa, que me encuentre así, pero me sorprende oírlo».
El abad de Vermond también se indignó ante la indiferencia de la princesa después de una caída del caballo de su madre: si el caballo hubiese muerto, ella habría estado contenta porque entonces podría hacer lo que quisiera.
Aunque la princesa no era mala, su orgullo precoz estaba probablemente fomentado por su tía, la infanta Isabel y las demás hijas de Luis XV, que todavía estaban en la corte y consideraban que María Antonieta no mostraba la distancia que su rango exigía.
Ignorando que otros minaban sus esfuerzos, la reina intentó corregir el orgullo de su hija, obligándola a distribuir parte de los diez mil francos que recibía para obras benéficas y hablándole constantemente del alivio del desamparo como deber sagrado. Le exigía respeto a las niñas de rango modesto y hacía que compartiera sus juguetes con otras niñas, incluso con la hija de una sirvienta, a quien vestía y trataba igual que a su princesa.
El esfuerzo resultó en vano; Madame Royale siguió siendo "Mousseline la seria", muy parecida a la joven María Antonieta, orgullosa y reacia a someterse a Madame du Barry al llegar a Francia.
Aunque madre e hija se esforzaban, se malinterpretaban. El amor incondicional que la reina mostraba a sus dos hijos varones no ayudó a la relación con la princesa, cuyo carácter era diferente.
Luís XVII, el "chou d'amour"
María Antonieta adoraba a sus dos hijos varones. Eran los esperados herederos. Con educadores habituales, seguían el ceremonial de la corte como herederos de la monarquía. La reina mantenía lazos muy íntimos con ellos; eran el sol de su vida.
En 1786, el pequeño mostró los primeros signos de tuberculosis, enfermedad que lo acabaría matando tres años después. María Antonieta lo llevó al castillo de Meudon, donde el aire era considerado más sano. Cuando murió agonizante en junio de 1789, justo cuando el futuro de Francia estaba en juego, el dolor de los padres fue terrible. El luto fue breve por la necesidad de estabilizar el reino, pero la herida permaneció.
María Antonieta volcó todo su cariño al segundo hijo, a quien apodó "Chou d'amour". Era más cariñoso y afectuoso que Madame Royale. La baronesa de Oberkirch elogió su carácter afable:
Tenía un rostro encantador, lleno de ingenio; palabras dulces y obediencia ciega a las órdenes de la reina. Nunca había conocido a un niño de temperamento más sereno y equilibrado.
La reina disfrutaba de la reciprocidad del amor de su hijo. Lo describió a la duquesa de Polignac el 29 de diciembre de 1789: «El Chou d’amour es encantador, y lo adoro locamente. Él también me quiere mucho, a su manera, sin vergüenza».
Una de sus mayores heridas fue saber que los revolucionarios manipularon a su hijo, extorsionándole falsas confesiones de incesto. En su juicio, María Antonieta respondió a las calumnias con la famosa frase: «¡Apelo a todas las madres presentes!»
Sus hijos daban sentido a su vida y ocupaban el primer lugar en su corazón. La maternidad la tranquilizaba y la acercaba a Luis XVI. En sus propias palabras a la duquesa de Polignac: «En verdad, si pudiera ser feliz, sería feliz con estos dos pequeños seres».
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