Contexto histórico
La llamada "Compañía Lantzidis", también conocida como "Compañía de la Muerte", no figura entre los episodios más famosos de la guerra greco‑italiana de 1940. Sin embargo, fue el detonante de la sorpresa que debilitó al ejército italiano, gracias a un pequeño grupo de corfúes que logró alterar los planes estratégicos de Benito Mussolini.
Según el profesor de la Universidad Jónica, Dr. Dimitrios Metallinos, los habitantes de Corfú habían vivido más de cuatro siglos bajo dominio veneciano y, recientemente, habían sufrido la humillación nacional del bombardeo y la ocupación de la isla en 1923 por las fuerzas fascistas de Mussolini. La guerra greco‑italiana les ofreció la oportunidad de expresar la larga reprimida indignación nacional.
Formación del destacamento
Con la declaración de guerra, oficiales, suboficiales y soldados de Corfú fueron enviados al frente. Los que permanecieron en la isla integraron el 10.º Regimiento de Infantería, cuya misión era la defensa de Corfú. Dos semanas después, el 12 de noviembre de 1940, las fuerzas griegas del Epiro se reagrupaban para retomar la Tesprotia.
La Administración Militar de Corfú creó, en los primeros días del conflicto, la 10ª Compañía de Asalto, un destacamento de sorpresa formado por soldados y suboficiales corfúes bajo el mando del capitán Dimitrios Lantzidis. Los oficiales la llamaron «Compañía de la Muerte», mientras que entre la población se popularizó el nombre de «Compañía Lantzidis».
Operación sorpresa
El plan consistía en reunir en secreto a los hombres en el pueblo de Giannades, abasteciéndolos solo con municiones y alimentos secos para tres días. Serían embarcados en lanchas y desembarcados inicialmente en la bahía de Stylos, en el Epiro del Norte, pero finalmente se eligió la zona de Kato Aetos, en la región de Sayada.
El objetivo era atacar al ejército italiano en Tesprotia y ocupar la colina de Vagalati al amanecer del 23 de noviembre de 1940, coincidiendo con la operación del mayor general griego, Charalambos Katsimitros, que planificaba cruzar la línea defensiva del río Kalamas.
Para confundir al enemigo, el capitán Lantzidis recibió una orden sellada que debía abrirse durante el cruce del estrecho. El clima adverso dificultó la travesía.
El primer enfrentamiento
Un suboficial, el teniente Ioannis Vlachos, abrió fuego contra un puesto de observación italiano. Los italianos, asustados, abandonaron el puesto y solicitaron refuerzos al cuartel general. Simultáneamente, la BBC emitió un informe que, intencionadamente, hacía creer a los italianos que una gran fuerza griega había desembarcado detrás de sus líneas, confundiendo al pelotón de Vlachos con la vanguardia de esa supuesta invasión.
El combate de 24 de noviembre
El engaño había funcionado, pero el destacamento quedó aislado, sin comunicación ni apoyo de la artillería de Corfú. El 24 de noviembre, una patrulla italiana descubrió su posición y, con la ayuda de aviones de reconocimiento, informó al alto mando italiano.
Alrededor de 160 hombres se encontraron rodeados por aproximadamente 3.000 soldados italianos, atrincherados en las alturas. El fuego italiano fue tan intenso que inmovilizó a los griegos. La batalla duró desde las 7 a.m. hasta las 5 p.m., cuando se agotó la última munición.
Aunque herido, el capitán Lantzidis siguió animando a sus hombres hasta que, al quedarse sin recursos, tuvo que izar la bandera blanca. Las pérdidas fueron de 60 muertos, 80 prisioneros (45 de los cuales heridos) y el resto logró escapar. Los prisioneros prefirieron arrojar sus armas al mar en lugar de entregarlas.
Consecuencias y represalias italianas
Los italianos respondieron con bombardeos aéreos sobre Corfú los días 25 y 26 de noviembre, y el 28 intensificaron el ataque tanto aéreo como naval, tras el paso de cuatro destructores italianos por el estrecho de San Esteban. Los prisioneros fueron enviados al campo de concentración de Fieri.
Reconocimiento británico y legado
Los informes secretos de la diplomacia británica calificaron la contraofensiva griega de finales de noviembre de 1940 como la primera victoria aliada contra el Eje en la Segunda Guerra Mundial. La BBC emitió el siguiente mensaje (traducido al griego):
«Estamos orgullosos de los hombres de la 10ª Compañía, del 10.º Regimiento de Infantería, con base en Corfú. Su misión fue un éxito. Fue el comienzo del fin para los italianos. Sabemos que ninguno de ustedes traicionó ni entregó información a los italianos. La BBC divulgó su desembarco, lo que horrorizó a los italianos, que creyeron que su compañía era la vanguardia de una gran fuerza de desembarco. Las fuerzas aliadas les agradecen…»
Metallinos concluye que los más de doscientos héroes de la 10ª Compañía, provenientes de todas las regiones y clases sociales de Corfú, merecen ser recordados y honrados. La misión, aunque breve, generó una confusión estratégica que facilitó el avance de las fuerzas del Peloponeso.
Fuente: APE‑ME
