Jerjes, después de su "magnífica" victoria en las Termópilas, reunió a su ejército y se dirigió hacia el sur. Su objetivo era la conquista de Atenas, en la primera fase, y del Peloponeso después. Atenas era la segunda ciudad griega más poderosa y el rey persa creía, con razón, que su subyugación debilitaría enormemente el esfuerzo común griego. A instancias de Temístocles, Atenas también fue evacuada. Los civiles fueron enviados a Troizena, Egina y Salamina, mientras que los soldados y barcos también se concentraron en el Istmo.
El ejército de Jerjes invadió el Ática y la saqueó salvajemente. Luego invadió la ciudad de Atenas y neutralizó fácilmente a los pocos defensores de la Acrópolis que preferían morir en su ciudad. Luego arrasó la ciudad y envió un mensajero a Susa para anunciar el "alegre" acontecimiento. Sin embargo, la caída de Atenas también provocó una crisis en el campo griego. Los peloponesios comenzaron a fortificar el istmo, preparándose para enfrentarse a los enemigos allí. La flota griega, compuesta por 378 trirremes, de los cuales 180 eran atenienses, se había concentrado en Salamina. La flota persa también se concentró en la costa oriental del Ática. Los dos rivales permanecieron en sus posiciones durante tres semanas. Jerjes esperaba que los griegos se dividieran y que los peloponesios se retiraran detrás del istmo, dejando a los atenienses a su suerte.
Había tensión en el campo griego. Temístocles insistió en que la flota griega luchara en el estrecho de Salamina, donde la superioridad numérica persa podría ser neutralizada. Pero los espartanos y corintios reaccionaron, acusándole de interesarse únicamente por los intereses de su ciudad. En el tormentoso consejo de guerra que siguió hubo gran irritación, y el líder de la flota griega aliada, el espartano Eurybiades, levantó su bastón para atacar a Temístocles. Luego le dijo el famoso "toca pero no escuches" , según Plutarco. Finalmente, Temístocles, para convencer a los demás almirantes de la necesidad de llevar a cabo la batalla naval en el estrecho de Salamina, envió secretamente a Jerjes a su sirviente Sicinno, quien "confidencialmente" informó a Jerjes que los griegos supuestamente tenían la intención de retirarse de zona y sería apropiado atacarlos y aplastarlos.
Los persas cayeron en la trampa y comenzaron a reunirse al este de Salamina. Al mismo tiempo, enviaron otro escuadrón de 200 barcos hacia el estrecho de Faneromeni - frente al actual Nea Peramos (Megalo Pefko) -, para excluir a los griegos de todas partes y destruirlos. En la noche del 27 al 28 de septiembre del 480 a.C. . , la armada persa se deslizó lentamente hacia las aguas del Sarónico. Los persas desembarcaron en Psytallia y tomaron posiciones de batalla de espaldas a la costa ática, desde la actual Palukia hasta Keratopyrgos de Keratsini. La flota griega también había tomado posiciones desde Palukia de Salamina hasta el cabo Ampelakia, de espaldas a la costa de Salamina. Un pequeño escuadrón corintio fue separado del resto de la flota para proteger al escuadrón persa de 200 barcos que fue enviado para rodear a los griegos.
Y los niños griegos...
La flota griega estaba ahora rodeada en las aguas de Salamina. Se habían cortado todas las vías de escape y lo único que quedaba era el conflicto con los enemigos. Los persas desplegaron su flota con un frente de 300 barcos, de 3 a 4 filas de profundidad. Según el testigo Esquilo, los persas tenían 1.207 barcos en Salamina. A la derecha estaban los barcos fenicios; los fenicios eran los mejores marineros de Jerjes. Las naves jónicas estaban alineadas a la izquierda y el resto en el centro. Los 200 barcos enviados al estrecho de Faneromeni eran probablemente egipcios. El propio Jerjes presenciaría la batalla naval desde un trono dorado que le levantaron en la ladera del monte Aegaleo.
Los griegos también desarrollaron su flota. Los mejores marineros de Grecia, los atenienses, se enfrentaron a los mejores marineros de Jerjes. A la derecha estaban los peloponesios y los eginitas y en el centro los barcos de los demás griegos. El almirante jefe era el espartano Eurybiades. Temístocles estaba al mando de los barcos atenienses. En este punto cabe mencionar que, atendiendo al número de barcos que tenían, es poco probable que los atenienses se alinearan sólo por la izquierda, ya que tenían la mitad del total de 378 barcos griegos. Lo más probable es que la facción griega estuviera formada por sólo dos cuernos, el izquierdo bajo Temístocles y el derecho bajo Eurybíades. Otra posibilidad es que los griegos mantuvieran el centro con pequeñas fuerzas, concentrando la flota de élite ateniense a la izquierda, ya que sabían que los fenicios eran la élite de la armada persa y si eran aplastados, nada podría privarlos de la victoria. P>
También vale la pena señalar que los griegos tenían contacto constante con sus compatriotas jónicos, que siguieron violentamente a Jerjes, incluso antes de la batalla de las Termópilas y las 3 batallas navales en el Cabo Artemisio . En muchos casos, los jonios ayudaron a sus compatriotas transmitiéndoles información precisa sobre el enemigo. Por tanto, es lógico que Temístocles y Euríbíades supongan que los triarcas jónicos no lucharían tan fanáticamente contra ellos. Después de todo, la noche antes de la batalla naval, como informa Diodoro, los jonios enviaron en secreto a un samio para informar a los almirantes griegos del plan del enemigo y de la disposición de batalla de los persas. Y esta información probablemente tenga una base. Por eso los griegos marcharon a la batalla de la manera mencionada. También se informa que un trirreme de Lemnos y uno de Tinos abandonaron la flota persa donde se habían unido por la fuerza y se unieron a los otros griegos, elevando el número de trirremes griegos a 380.
Habiendo tomado sus formaciones de batalla, las dos flotas se enfrentaron. Heródoto menciona que los griegos navegaron contra los persas, pero inmediatamente dieron marcha atrás y se retiraron. Fue otro truco para atraer al enemigo. Abunda la confusión sobre cómo comenzó la batalla naval. En otras palabras, los eginitas sostenían que fueron los primeros en atacar a los enemigos, mientras que los atenienses sostenían que ellos abrieron la batalla. En realidad, la flota griega avanzó de forma coordinada contra los enemigos. Pero no antes de que sus hombres, marineros, remeros e infantes de marina, canten juntos el peán, el famoso "Adelante hijos de los griegos. Liberad a vuestra patria, a vuestros hijos y mujeres, a vuestros templos, a las tumbas de vuestros antepasados. Ahora a favor". de todo la lucha"! Alrededor de 76.000 bocas cantaron simultáneamente este himno, provocando escalofríos de emoción y furiosa excitación.
Inmediatamente después, con rápidos remo, los trirremes griegos avanzaron. Los barcos persas también se movieron con la intención de atacar a los griegos. Sin embargo, debido a su número, combinado con la estrechez del espacio, la confusión comenzó a prevalecer en sus líneas. De hecho, cuando empezó a soplar el habitual viento de levante, los barcos de la izquierda persa derivaron y cayeron sobre los barcos del centro y estos a su vez sobre los barcos de la derecha. Cuando toda la línea persa estaba desorganizada, los experimentados triarcas griegos atacaron con arietes los costados expuestos de los barcos persas. ¡Decenas de barcos persas pronto terminaron en el fondo!
Sin embargo, el mayor de los barcos griegos, los persas, contraatacó intentando unirse a los griegos y abrumarlos atacando a los marines que transportaban. Entonces se desarrollaron escenas épicas. Persas y griegos se estaban confundiendo en las cubiertas. Miles de flechas de fuego atravesaron el cielo. Lanzaban y golpeaban jabalinas, piedras, proyectiles de plomo o hondas. Los hombres cayeron, se ahogaron, maldijeron, escupieron en la cara del oponente. Con armas, con armas, con remos, las tripulaciones de las dos flotas estaban enfrascadas en una lucha mortal. Sólo los jonios parecen haber mantenido una actitud cautelosa.
Los atenienses demostraron ser muy superiores a los fenicios. Lo consiguieron y rompieron la línea enemiga en ese punto, empujando a la mitad de los barcos fenicios contra las rocas. Los fenicios fueron aplastados, los hombres y los naufragios cubrieron las costas. Jerjes observó con asombro el desarrollo de la batalla naval. Cabe destacar que el gran héroe del momento fue el capitán ateniense Amenias , quien, tras romper la línea fenicia, comenzó a perseguir el trirreme de la reina de Halicarnaso Artemisia , que luchó junto a los persas y que los atenienses habían proclamado -con la suma de 10.000 dracmas- porque consideraban malo que una mujer hiciera campaña contra ellos.
Para escapar, Artemisia atacó un trirreme persa que hundió. Aminias, al ver el incidente, pensó que había cometido un error y que se trataba de un barco griego. Pero Jerjes también consideró que el barco que Artemisia había hundido era griego y dijo:"mis mujeres luchan como hombres y mis hombres como mujeres".
Al mismo tiempo, la escuadra egipcia había sido aplastada por los corintios en el estrecho de Faneromeni. El almirante corintio Adeimantus murió, luchando heroicamente en este punto, aunque sólo tenía 30 barcos contra los 200 del enemigo. En total, los persas perdieron unos 400 barcos, con al menos 60.000 de sus hombres. Además, uno de sus vasallos que había ocupado Psytallia fue masacrado por un vasallo griego liderado por el ateniense Arístides (el llamado Diceo). La flota griega había perdido sólo 40 barcos. El plan de Temístocles había tenido un éxito rotundo.
La victoria griega en Salamina fue de enorme importancia. Fue la primera victoria de los griegos aliados contra los invasores. También fue un golpe terrible para el prestigio de Jerjes, especialmente hacia los pueblos sometidos. Como ya se ha mencionado, los atenienses Amenias siguieron siendo famosos, pero también el egineta Polykritos. También se distinguió el capitán naxiano Demócrito, que hundió 5 barcos enemigos.
