Contexto de la batalla de Chipre 1974
La batalla de Chipre en 1974 se decidió en los dos días del 20 al 22 de julio, cuando las fuerzas griegas no lograron eliminar el puente de tierra turco en Pendemili, en Kyrenia. La principal razón fue la insuficiencia de recursos, y el protagonista de este intento fue el 286.º Batallón de Infantería Motorizada (MIB).
Formación y equipamiento del 286.º MIB
El 286.º MKTP se creó en 1965 y estaba provisto de vehículos blindados ligeros BTR de fabricación soviética. El batallón comprendía tres compañías de fusileros motorizados, una compañía de apoyo (armamento pesado) y una compañía de mando. La compañía de apoyo incluía un pelotón de morteros (cuatro de 81 mm), un pelotón antitanque con seis cañones de 106 mm PAO y uno de 57 mm. En 1973 la compañía de apoyo fue disuelta.
El batallón disponía de armas anticuadas y estaba escasamente dotado de personal. Los soldados utilizaban fusiles Lee‑Enfield Mk 4 de la Segunda Guerra Mundial y subfusiles Sten. Las compañías carecían de ametralladoras, salvo las montadas en los BTR. Cada pelotón contaba con una ametralladora Bren y un mortero de 60 mm; cada compañía tenía un pelotón de armas pesadas con tres morteros de 81 mm, una PAO de 57 mm y ametralladoras MG 42 alemanas.
Dificultades logísticas
Abastecer al batallón de municiones era una pesadilla: debía mantener existencias de cartuchos para ametralladoras soviéticas 7,62 mm SG‑43, para los MG 42 de 7,92 mm, para los Lee‑Enfield de calibre .303 y para los Sten de 9 mm, así como para los morteros de 60 mm y 81 mm, todo para una unidad de apenas 300 hombres.
Cada compañía de fusileros disponía de seis BTR‑152. Estos vehículos, comprados en 1965, eran básicamente vehículos de reconocimiento con la parte superior abierta y, por la falta de repuestos, en 1974 se encontraban en mal estado. Gracias al esfuerzo del comandante, el teniente coronel Georgios Butou, y la dedicación de sus hombres, se lograron poner en marcha todos los BTR para el día crítico.
El contraataque del 20 de julio
El 20 de julio, al avanzar hacia el puente de tierra turco, el batallón fue atacado por la fuerza aérea turca y quedó severamente reducido: sólo seis vehículos y alrededor de 100 hombres llegaron frente al objetivo.
Se unieron a ellos 40 soldados del 316.º Batallón de la Guardia Nacional y 46 del 281.º Batallón de Infantería, formando un grupo bajo el mando del teniente coronel Bufa, quien recibió la orden de contraatacar y "echar a los turcos al mar" con menos de 200 hombres.
Aunque la misión parecía imposible, los voluntarios griegos se lanzaron al asalto. El plan consistía en dos ejes convergentes: el 286.º atacaría desde el norte y el 281.º desde el sur, con el objetivo de rodear la costa de Pendemili.
El 286.º avanzó con un BTR‑152 de vanguardia, apoyado por cañones antitanque de 106 mm, mientras el resto de los BTR seguían atrás. El ruido de los motores atrajo el fuego turco, que respondió con todo lo que tenía. Los bombardeos de rastros revelaron la posición de los cañones griegos, que fueron silenciados. Aun así, el 286.º logró avanzar y, en un momento, uno de sus BTR pasó detrás de las líneas turcas, pero tuvo que retroceder para evitar quedar aislado.
En el sector del 281.º la situación era peor: el batallón tuvo que avanzar sin apoyo y bajo fuego en los flancos, pero logró unirse al 286.º. Un paso más y el destino de Chipre habría sido distinto, pero el ataque se detuvo alrededor de las 04:00 cuando quedó claro que no podía prosperar. Los 200 soldados estaban exhaustos y la llegada esperada del 366.º Batallón de la Guardia Nacional nunca se materializó.
Nuevo contraataque el 21 de julio
Tras el fracaso nocturno, la tarde del 21 de julio se ordenó otro contraataque, esta vez a plena luz del día, bajo el fuego de destructores turcos y la absoluta superioridad aérea turca, una operación prácticamente suicida.
El 286.º asumió la mayor parte del combate, pues el 281.º había quedado prácticamente desintegrado tras las pérdidas nocturnas. La ofensiva se organizó en dos falanges lideradas por los tenientes Sylligardo y Fantidi, apoyadas por el incansable pelotón de PAO del segundo teniente Georgios Kalvaris, quien, a pesar de estar herido desde la mañana anterior, permaneció al lado de sus hombres.
El ataque fracasó desde el principio: misiles antitanque turcos impactaron los BTR‑152, y una lluvia de proyectiles impidió cualquier movimiento. Además, los turcos ya habían reforzado el puente de tierra y lanzaron un contraataque propio.
Las escasas fuerzas griegas no pudieron contenerlos; la línea se quebró, los turcos penetraron en la retaguardia del 286.º y capturaron el puesto de mando del teniente coronel Bufa. La batalla de Kyrenia quedó perdida.
