Contexto
A tan solo 1.000 m de la línea Vietnam‑Laos se alzaban cuatro colinas cubiertas de vegetación densa: 937, 916, 900 y 800. Carecían de valor estratégico; no eran cruces de carreteras ni puntos de control. Sin embargo, tras el ataque de Tet, las fuerzas estadounidenses intensificaron patrullas ofensivas en el valle de A Sau, una ramificación del famoso “Corredor Ho Chi Minh”. La colina 937, situada en el perímetro del valle, fue elegida como objetivo para impedir supuestos preparativos del enemigo.
La misión estadounidense
El general Westmoreland, convencido de que el Norte se preparaba para otro asalto, ordenó una operación de reconocimiento. La 3ª brigada de la 101ª División Aerotransportada (la más élite del Ejército de EE. UU.) tomó el mando, reforzada por un batallón de infantería vietnamita del Sur. El 10 de mayo de 1969, los helicópteros iniciaron el despliegue en el valle de A Sau. El coronel Conmee, comandante de la brigada, ordenó a sus tres batallones que barreran la zona.
El batallón 3, bajo el mando del teniente coronel Honeycutt, recibió la orden de avanzar hacia la colina 937. Honeycutt dividió sus cuatro compañías; tres se enviaron a explorar y converger en la cima, mientras la cuarta quedó en reserva.
Fortificaciones vietnamitas
Los vietnamitas, anticipándose al retorno estadounidense, transformaron la altura 937 en una fortaleza subterránea: túneles, trincheras, almacenes, puestos de sanidad, minas antipersona y francotiradores en los árboles. La defensa estuvo a cargo del 29.º Regimiento del Ejército Popular de Vietnam, con alrededor de 1.000 soldados.
El primer asalto y la masacre
Al amanecer del 11 de mayo, las fuerzas norte‑vietnamitas emboscaron a los estadounidenses con fuego de fusil. Los disparos, los gritos y los lamentos se mezclaron con la lluvia de explosivos. Los helicópteros y la artillería respondieron, incendiando la colina. Cuando la lluvia de fuego cesó, los soldados estadounidenses creyeron haber aniquilado al enemigo y enviaron la 2.ª compañía a avanzar.
La compañía fue recibida por una lluvia de balas Kalashnikov. El terreno, sembrado de minas y trampas, se convirtió en una zona de matanza. El napalm cubrió la colina de llamas, transformándola en un “volcán” de fuego y humo.
Resistencia y contraataques
Durante los siguientes días, los estadounidenses intentaron repetidamente escalar la colina, siempre bajo intenso fuego vietnamita y bombardeos aéreos y de artillería. Cada avance terminaba en masacres: 11 muertos y 40 heridos en una de las incursiones, decenas de soldados norte‑vietnamitas abatidos, y la pérdida de varios equipos por fuego amigo.
El 14 de mayo, la artillería estadounidense lanzó un barrido continuo mientras aviones de reconocimiento dirigían los ataques. La lluvia de explosiones dejó la cima cubierta de escombros y fuego. A pesar de la devastación, los vietnamitas mantuvieron posiciones subterráneas que se activaban al instante.
La ofensiva final
El 18 de mayo, una fuerza combinada de la 1.ª y 3.ª compañías logró acercarse a pocos metros de la cumbre, pero el enemigo reforzó sus trincheras y detonó minas bajo los atacantes. El terreno, convertido en barro por la lluvia, dificultó aún más el avance.
El 20 de mayo, cuatro batallones estadounidenses (dos de EE. UU. y dos del Sur) atacaron los restos del 29.º Regimiento. Tras un intenso bombardeo, lograron tomar la cima, pero a un costo altísimo: 440 soldados estadounidenses muertos o heridos, frente a aproximadamente 630 muertos del lado norte‑vietnamita y unos 400 que lograron escapar.
Una victoria ingloria
Los estadounidenses bautizaron la colina como “Hamburger Hill” por la forma en que la batalla “picó” a sus soldados. Para los vietnamitas, el nombre habría sido “Thermopolis”. La batalla evidenció la arrogancia y la miopía del mando estadounidense, que subestimó al enemigo y empleó una fuerza insuficiente frente a una defensa bien preparada.
El derramamiento de sangre en Hamburger Hill alimentó la creciente oposición a la guerra en Estados Unidos, convirtiéndose en el segundo gran desastre de propaganda tras la ofensiva de Tet. El conflicto ya estaba perdido, aunque la sociedad americana aún no lo había aceptado.
