Contexto histórico
Esparta, orgullosa durante siglos, fue la ciudad griega más belicosa y la que contó con los mejores soldados de Grecia. Tras la derrota del reformista rey Cleómenes en Sellasia (222 a.C.) su poder decayó, pero aún conservó la capacidad de enfrentarse a la poderosa Roma.
Los últimos reyes espartanos
En 207 a.C. Esparta cayó derrotada ante la Liga Aquea. El tirano Mahanida fue asesinado y sucedido por Pelopas, quien fue destronado por Navidas, quien reclamó descendencia real.
Navidas pronto entró en conflicto con la Commonwealth Aquea y sufrió otra derrota. Durante la Segunda Guerra Macedónica se alió con Filipo V de Macedonia, que luchaba contra los romanos y había conquistado Argos. Cuando vio que Roma ganaba la contienda, cambió de bando y los romanos reconocieron la ocupación espartana de Argos.
Sin embargo, Roma pronto se arrepintió, presionada por su aliado aqueo, mientras Navidas reforzaba Esparta creando una flota y fortificando Gythio, que convirtió en la principal base naval.
Navidas también liberó a muchos hilotas, los incorporó a su ejército, les concedió tierras y los equipó como sarissóforos, junto a mercenarios y ciudadanos espartanos.
El estallido de la guerra (195‑191 a.C.)
En 195 a.C. el cónsul romano Tito Flaminius, con el apoyo de la mayor parte de sus aliados griegos, declaró la guerra a Esparta. Envió una embajada exigiendo la "liberación" de Argos, que Roma había concedido a los espartanos. Ante la negativa de Navidas, 50 000 soldados romanos y sus aliados griegos marcharon contra él.
Los aliados rodearon Argos, controlada por Esparta, y se dirigieron hacia la Laconia. Navidas contaba con unos 15 000 hombres. En Sellasia sorprendió a los romanos, logrando una pequeña victoria temporal, pero tuvo que retirarse ante la superioridad numérica enemiga.
Poco después, los mercenarios de Navidas volvieron a sorprender al enemigo, infligiendo pérdidas, pero finalmente se vieron obligados a retirarse dentro de los muros de Esparta.
Tras la captura de Amyclis, los romanos avanzaron contra Gytheion. La guarnición, comandada por Dexagoridas y Gorgopas, resistió con valentía. Dexagoridas quiso capitular, pero fue asesinado por Gorgopas, quien continuó la defensa.
Gorgopas, pese a su coraje, aceptó rendirse bajo la condición de que él y sus hombres fueran liberados. Simultáneamente, el argivo Pitágoras llegó con 3 000 hombres para reforzar a Navidas, que intentó entregar Argos a los romanos como gesto de rendición. Flaminius rechazó la oferta y, al fracasar las negociaciones, rodeó la ciudad.
La resistencia espartana
Flaminius no quiso una larga sitiada; prefirió un asalto directo. Después de una feroz lucha en la muralla, los romanos capturaron una sección y entraron en la ciudad, aunque el estrecho laberinto de calles ralentizó su avance.
Con su ventaja numérica, los romanos empujaron a los espartanos cada vez más al centro. Pitágoras, animando a los defensores, incendió los edificios cercanos a la muralla, creando una barrera de fuego que desconcertó a los invasores. Los romanos, con grandes bajas, se vieron obligados a retirarse temporalmente.
Un nuevo asalto romano se produjo, pero los espartanos, con un espíritu de defensa inquebrantable, mantuvieron la resistencia durante tres días. Ante la inevitabilidad de la derrota, Navidas solicitó la capitulación.
Condiciones de la rendición
Los términos fueron duros: Esparta cedió Argos y todas las demás ciudades laconias bajo su control, entregó su flota, pagó una indemnización a Roma y anuló las reformas sociales que había impulsado.
Sin embargo, Roma, fiel a la doctrina de "divide y vencerás", mantuvo a Navidas en el poder como contrapeso a su aliado, la Commonwealth Aquea.
Los romanos manipulaban las rivalidades griegas, aprovechando la discordia interna. Flaminius, desde Nemea, proclamó la "independencia" de las ciudades griegas en medio de la euforia de los incautos griegos.
