En octubre de 1940, las fuerzas del Eje 1 (Alemania, Italia, Japón) habían ocupado Bélgica, Luxemburgo, los Países Bajos, Dinamarca y Polonia. Italia, desde principios de abril de 1939, había ocupado Albania, instalando en Tirana un gobierno proitaliano bajo el mando del primer ministro Shefqet o Shefqet Bey Verlaci (Shefqet bej Vërlaci, 1877-1946).
En abril de 1939, tres divisiones con varios tanques ligeros desembarcaron en Albania, alarmando a Gran Bretaña y Francia, que se apresuraron a garantizar la independencia y la integridad de Grecia y Rumanía. Sin embargo, tras el desfavorable desarrollo de la Batalla de Dunkerque (26 de mayo de 1940 – 5 de junio de 1940) entre las Potencias del Eje y las Potencias Aliadas (Gran Bretaña, Francia, Bélgica), Francia se vio obligada a capitular ante Alemania (22 de junio de 1940), y Gran Bretaña, que había logrado limitar las pérdidas de sus recursos humanos, podría proporcionar una ayuda limitada a Grecia.
En los Balcanes, en octubre de 1940, Yugoslavia manifestó una política amistosa hacia el Eje, mientras que Rumania, que había sido ocupada por las tropas alemanas el 7 de octubre, cooperaba políticamente con él. Grecia, al encontrarse en una situación difícil, ya que ya no era posible aplicar el Pacto Balcánico de 1934 (Grecia, Turquía, Rumania, Yugoslavia), fue llamada a prepararse militarmente para la defensa de su soberanía territorial. En la madrugada del 28 de octubre de 1940 se produjo el ataque italiano. El ejército griego contraatacó con éxito, repeliendo la invasión de las fuerzas italianas en la batalla de Pindos (28 de octubre de 1940 - 13 de noviembre de 1940), la batalla de Elaia - Kalama (2 de noviembre - 8 de noviembre de 1940) y penetró profundamente en el territorio albanés ocupado por Italia. . Luego, las fuerzas griegas entraron en Kortsa (22 de noviembre de 1940), Pogradec (30 de noviembre de 1940), Argyrokastro, Delvino y Agios Saranda (5-12 de diciembre de 1940).
La batalla de Himarra
Heimarra se encuentra en el sur de Albania, entre Agioi Saranda y Cabo Liguetta (Glossa Avlonos). Durante la guerra greco-italiana fue un campo de batalla difícil. Al estar rodeada por las montañas Akrokeraunia, destaca por el difícil terreno de la zona y las adversas condiciones climáticas durante el invierno. La batalla de Chiemarra tuvo lugar contra la invasión italiana del 20 al 22 de diciembre de 1940. Su resultado victorioso abrió el camino a las fuerzas griegas en dirección a Avlonos y reforzó la preocupación de los líderes italianos por la capacidad de combate del ejército griego. P>
Los días 13 y 14 de diciembre de 1940, unidades del Primer Cuerpo de Ejército procedieron a prepararse para las siguientes operaciones ofensivas, a pesar del continuo mal tiempo, el terreno difícil y la fuerte resistencia italiana. En general, su plan de acción apuntaba, en primer lugar, a la captura del cruce de Tepeleni y la limpieza de los valles de Drinos y Zagoria por parte de la IV División. El objetivo final era cortar la carretera Tepeleniou-Avlonos, así como el anclaje de las fuerzas enemigas en la zona. En segundo lugar, con las fuerzas de la III División se pretendía abrir el valle del río Siusitsa, mediante la ocupación del cuello de Kutsi y la acción simultánea en el sector costero, para enganchar también a las fuerzas enemigas en la zona. Con orden del 15 de diciembre, el 1.er Cuerpo de Ejército encomendó a las Divisiones la ejecución inmediata de las acciones ofensivas antes mencionadas.
El 13 de diciembre, el III/40 Regimiento Evzona (40.º Regimiento de Infantería, Destacamento del Coronel Thrasyvoulos Tsakalotos) hizo avanzar al I/42 Batallón en la zona de Ftera-Tzora para sustituir al 1.º Grupo de Reconocimiento y al II/40 Batallón en el macizo de Mali Itera. con el objetivo final de conquistar el cuello de Koutsi mediante la ocupación del macizo de Papathia. Según la planificación de la División, el inicio de la acción ofensiva estaba previsto para la mañana del 15 de diciembre. El 12.º Regimiento con su ataque tendría como objetivo capturar la línea colina 117 – Mali e Varit – colina 613 cerca del mar.
Inicialmente, el 40.º Regimiento Cinturón mantendría sus posiciones en la cresta Galisti-Konyak, pero también hacia Ftera-Tzora, hasta que partes de la IV División llegaran a su derecha. Luego se dirigiría hacia Jora – Mali e Djoret, con el objetivo final de capturar la línea Mali e Djoret – Papathia. Sin embargo, según el informe del comandante del destacamento Thrasyvoulos Tsakalotos, en la zona de acción del destacamento de derecha las dificultades territoriales eran graves.
Independientemente de las otras dificultades de suministro que les habían obligado a alcanzar la vertical, el problema inicialmente fue que la artillería atravesaría el macizo de Galitsi bajo presión enemiga, con sólo un camino difícil y escalonado desde Tatezati a Konyak y de allí a Ftyera. . El uso de la ruta Borsi - Ftera era imposible, porque el enemigo poseía Borsi, y el ataque al cuello de Kushi resultó efectivamente en una cuña dentro del cordón, reforzada por la persistente fortificación enemiga, después de una serie de alambres de púas. Así fue y se ve que se le considera inexpugnable en el frente.
El Destacamento, descendiendo hacia este cordón, se encontraría, como se encontró, en las siguientes condiciones:Delante de su frente el enemigo poseía el cuello de Malie Joret y muy atrás, en el flanco del Regimiento, el Castillo de Borsi. En las condiciones antes mencionadas, fue necesario primero elevar la artillería al monte Galichi (1500 m.), apoyar desde allí las acciones del Regimiento e intentar (antes que cualquier cuña en el cordón, cuando los macizos montañosos de Mali Joret Malie Joret - cerro) fueron superados 1400 y Mali Iteras), de las supraceras del cuello. Las dificultades provocadas por la clase artillera constituyen, en términos de neutralización, un esfuerzo monumental, honraron a la artillería griega. El ascenso se realizó, uno sobre los hombros de los soldados, y el otro sobre los medianos.2
El 14 de diciembre la situación no mostraba cambios. Las divisiones de la División estaban ocupadas preparándose para el ataque del día siguiente. Sin embargo, durante todo el día la Fuerza Aérea Italiana estuvo muy activa, bombardeando puestos de mando y cualquier objetivo visible. Desde la mañana del día siguiente, el 1.º y 2.º Batallón del 12.º Regimiento atacaron para capturar las alturas oriental y occidental de la aldea de Kiparos. Sin embargo, el ataque fracasó para el II/12.º Batallón, por un lado debido a la mala elección de la base de partida, aunque la artillería proporcionó un apoyo significativo, por otro lado debido a la reacción inmediata de las divisiones italianas. Mientras tanto, el Batallón I/12 logró acercarse parcialmente a las laderas orientales del cerro 613.
Casi al mismo tiempo, el Destacamento del Coronel Tsakalotou, aunque hizo contacto con las posiciones italianas en el paso de Koutsi, a través del I/42.º Batallón, avanzó lentamente con el II/40.º Batallón hacia Mali Iteras debido a la resistencia enemiga y a la nieve, que era 0,80-1,20 m de altura. Al mismo tiempo, el 41.º Regimiento de la División de Siena controló la zona fuertemente defendida entre Mali e Joret y Mali Iteras con 2.000 metros de trincheras y alambre de púas. En particular, se había establecido una línea en Mali e Joret, mientras que la colina de Papathia, que también estaba organizada defensivamente con alambre de púas, estaba en manos del 141.º Batallón Blackcoat, que también contaba con compañías de mortero.
Del 15 al 17 de diciembre, el 12.º Regimiento, en las difíciles condiciones de ventisca y densa niebla que no permitían el apoyo de la infantería que luchaba día y noche desde la artillería, manifestó todas las formas de acción ofensiva:continua, cercana y repelente. contraataques. Las pérdidas de los italianos fueron importantes, pero también las del 12º Regimiento, ya que perdió 4 oficiales y 49 soldados, y 13 oficiales y 301 soldados resultaron heridos.
El 1.er Cuerpo de Ejército, sabiendo que el macizo de Papathia suponía una amenaza para los flancos de las Divisiones III y IV, ordenó para el 17 de diciembre la acción combinada de la parte derecha de la III División y la parte izquierda de la IV División con el objetivo final de capturarlo. La misión fue asignada al cuerpo del coronel Tsakalotos, quien envió un pelotón del II/40º Batallón para determinar la fuerza enemiga que ocupaba la colina y, en consecuencia, la posibilidad de alcanzarla. Sin embargo, la batalla no pudo avanzar lo suficiente debido tanto a la nieve intransitable como a la reacción agresiva de las fuerzas italianas, que estaban estacionadas en la colina Mali Itera.
Por lo tanto, el coronel Tsakalotos, percibiendo que la conquista excesiva era imposible, decidió sacar la altura de Papathia a través del cuello de Koutsi. Según su plan, el ataque sería llevado a cabo por los batallones I/42 y II/40 al norte de Tzora Heights y por el III/40 Batallón al norte de Ftera Heights. Su objetivo final era asegurar el avance de la maniobra de su Destacamento y mantener el contacto con la fuerza enemiga ubicada en Mali Iteras.
En la mañana del 17 de diciembre, el Destacamento del Coronel Tsakalotou lanzó su ataque resultando en un estrecho contacto con la ubicación organizada de la fuerza enemiga, cerca del alambre de púas. Sin embargo, la acción de flanqueo de la IV División desde Papathia hasta Koutsi no se llevó a cabo, con el resultado de que el Destacamento Tsakalotou acabó en una línea enemiga, atacado por la artillería enemiga. La situación desfavorable que se produjo obligó a su salida más rápida de la cuerda. Al día siguiente, se decidió un ataque sorpresa, durante la noche del 19 al 20 de diciembre, por las estribaciones de las montañas Mali e Djoret y Mali Iteras. Un pelotón de infantería de hombres de élite, del II/40.º Batallón al mando del capitán Dimitrios Kourkoumbas, escalaría las empinadas laderas de Mali e Djoret desde el pueblo de Tzora, enfrentándose a las fuerzas enemigas en la colina durante la noche.
El 19 de diciembre, unidades de la III División que operaban en el sector costero, después de una dura lucha y con grandes pérdidas, capturaron Giami Hill. Al amanecer del mismo día, más al norte, el Destacamento Chakalotou, sin preparación de artillería, lanzó con éxito un ataque sorpresa contra el importante objetivo de Mali e Joret, que estaba fuertemente organizado por las fuerzas italianas y estaba situado al este del paso de Kuchi y Heimarra. A lo largo del día se produjeron duros combates en las alturas de Mali e Djoret y Mali Iteras, así como en el interior del paso de Kouchi. Durante las horas de la noche el partido fue detenido.
El capitán Kurkoombas con sus ulama, después de desplazar a las fuerzas enemigas de Mali e Djoret, se retiraron al pueblo de Tzora. En el paso de Kutsi fueron hechos alrededor de 200 prisioneros, entre ellos el comandante de la defensa, el teniente coronel Jan Domenico. Asimismo, se capturó artillería y material bélico importante. Las pérdidas del Destacamento ascendieron a 1 oficial y 13 hoplitas muertos, 6 oficiales y 95 hoplitas heridos.
El 20 de diciembre, el Destacamento Tsakalotou controlaba Kouchi Neck. El pelotón del Batallón II/40 continuó defendiéndose fuertemente y enfrentándose a las fuerzas enemigas en Mali Iteras. Al día siguiente, Tsakalotos continuó con el reagrupamiento de las divisiones y la preparación de su movimiento hacia Calarati. Además, tomó medidas para neutralizar las fuerzas enemigas en Mali Iteras, desplegando III/40 para rodear la colina Papathia en dirección a Koutsi y una compañía con un equipo de morteros de Ftera. El mismo día, las fuerzas de la División ocuparon el cerro Tzipista al noroeste de Heimarra.
Al mediodía del 21 de diciembre, el coronel Tsakalotos envió una nota en francés al comandante italiano en Papathia Hill, pidiéndole que se rindiera. El mando italiano, después de un esfuerzo ofensivo de doce horas, se puso en contacto con el comandante del III/40.º Batallón y le informó que todo el 141.º Batallón Blackcoat (29 oficiales y 677 soldados) estaba en la colina de Papathia. Después de que al comandante italiano le quedó claro que su cuerpo había caído en una posición crítica, ya que la división griega había avanzado más de treinta kilómetros hacia el oeste, el 141.º batallón de casacas negras se rindió, poniendo fin a la batalla en el paso de Koutsi con éxito griego. P>
Al amanecer del 22 de diciembre, las fuerzas griegas liberaron Heimarra. La población local acogió con entusiasmo a los organismos griegos. En la tarde del mismo día, la división ocupó la línea de contraataque al este de la colina Kputs – Gusmari ch. – Progonati ch. – Buzae Sefer Agait. El Destacamento Tsakalotou continuó avanzando sin resistencia hacia Kalarati con el II/40.º Batallón y hacia Bolienne con el I/42.º Batallón, que ocupó hasta el 27 de diciembre.
El resultado exitoso de la dura lucha que tuvo lugar en la zona de Heimarra fue de particular importancia porque con la captura del paso de Koutsi se facilitó el acceso al valle de Siousitsa y a las afueras de Avlonos. Las fuerzas italianas sufrieron grandes pérdidas en prisioneros, muertos y material de guerra. El 24 de diciembre, el primer ministro italiano Benito Mussolini (1883-1945) envió al comandante italiano Ugo Cavallero (1880-1943) el siguiente telegrama:
Pase lo que pase, os ordeno defender hasta el final el sector Progonati-Tepeleni-Kleisoura, aunque mañana quisieran estar tan completamente rodeados. Le hago personalmente responsable de la ejecución de mi pedido después de su total comprensión. El 6 de enero, el Cuartel General griego notificó a las Unidades Mayores su decisión de suspender las operaciones ofensivas importantes a partir de finales de diciembre. El intenso frío había provocado grandes dificultades en el transporte y, en consecuencia, en los suministros y entregas.
