Ese mediodía del 14 de noviembre de 1944, cuando los primeros Baltimore bimotores del 13.º Escuadrón de Bombardeo Ligero aparecieron sobre los cielos del Ático, nadie pudo ocultar su emoción. Después de una ausencia de tres años y medio, las escuadras griegas de Oriente Medio, que habían perseguido a Rommel en el norte de África, hundido submarinos alemanes en el Mediterráneo, atacado a los nazis en Creta, Italia y la costa yugoslava, regresaban a la Atenas liberada. .
TOU VASILIS PIA
FUENTE:APE-BE
Para el piloto del bombardero líder Baltimore esto parecía el final de una odisea que había comenzado en abril de 1941, cuando poco a poco iba abandonando Grecia con el resto de sus compañeros, ya que aviones alemanes con cruces de Hitler habían destruido casi la totalidad del territorio. La fuerza aérea griega y los nazis habían ocupado el país.
Ahora, acurrucado detrás de la nariz acristalada del bombardero, apenas podía contener las lágrimas. Estaba vivo. El avión bimotor, descendiendo en picado sobre Licabeto, se dirigió hacia la plaza Syntagma, las hélices traqueteando en el aire, tratando instantáneamente de ganar altura para evitar a un perseguidor, que apenas había pasado unos segundos antes de pasar por debajo.
El subcomandante del 336.º escuadrón de persecución Konstantinos Hatzilakos, hijo de Athanasios Hatzilakos de Larisa y Eleni Margaritis, no pudo ocultar su agitación, ya que fuertemente atado al asiento del Spitfire evitó por poco el abrazo mortal del bombardero ligero. Hoy, a la edad de 101 años, el Wing Commander Hatzilakos es el último superviviente volador de los "Escuadrones del Desierto" con más de doscientas misiones de combate, y le dice a APE-MPE:
"Los tres escuadrones (s.s. 13, 335 y 336), un total de unos setenta aviones (Spitfire y Baltimore), partieron al mismo tiempo, uno detrás del otro, cruzaron el mar Jónico y, a través de Cefalonia-Patra-Corinto, llegaron desde la soleada Atenas. Allí comenzamos alegremente nuestro recorrido de saludo, unas veces en dirección a la Acrópolis y otras por encima de la Universidad, hacia la plaza Omonia y viceversa, hacia la plaza Syntagma. En pocos minutos el cielo ateniense se llenó de aviones individuales que caían aquí y allá. sobre su barrio, la casa de su padre, su chica, creando un caos.
Recuerdo que crucé la Acrópolis a veces hacia Syntagma y otras hacia Omonia. En un momento dado, al salir de un cruce bajo, me encontré peligrosamente enfrentado con otro Spitfire justo encima de mí y delante de dos Baltimore, a los que pasé a gran velocidad raspando debajo de ellos. También lanzamos carteles de saludo impresos en Italia".
Y el veterano aviador de Oriente Medio, Wing Commander Constantinos Hatzilakos continúa:"El regreso del 14 de noviembre de 1944 no fue un día de alegría para todos sino sólo para unos pocos. Para la mayoría fue una medicina. Fue un lamento. Sí, para la mayoría, nosotros, los pocos, fuimos los afortunados, y los que no regresaron fueron los más numerosos. De los 22 operadores originales que tripulamos cuando se formó el Escuadrón 336 en febrero de 1943, solo siete no regresaron. P>
Once murieron, mientras que otros cuatro que habían sido declarados desaparecidos durante misiones contra objetivos alemanes en Creta habían sido alcanzados por fuego antiaéreo, pero se encontraban entre los afortunados que fueron rescatados mediante aterrizajes forzosos y capturados. Del resto de los operadores del escuadrón, otros ocho murieron posteriormente. Con este regreso se cierra un período de competiciones de nuestra aviación fuera de Grecia, como continuación de las competiciones en las montañas Epiroti".
Haris Chionidis, el "yanqui" del 13º Escuadrón de Bombardeo
Uno de los pilotos del 13.º Escuadrón de Bombardeo Ligero era el teniente comandante Harry Hionides, hijo de inmigrantes griegos de Estados Unidos, originarios del Ponto, que cruzó la frontera en el verano de 1940, antes incluso de que Estados Unidos entrara en la guerra con Canadá, para alistarse. en los escuadrones de guerra de la Commonwealth. "Mi padre quería luchar por Grecia", cuenta a APE-MPE la hija del periodista, Artemis Chionidou. "En junio de 1940 dejó Nueva Jersey hacia Montreal y pronto estuvo en Toronto, donde se unió a la Real Fuerza Aérea Canadiense.
Tenía 19 años. En julio del 41 llega a Gran Bretaña para continuar su formación como nautilo y se traslada a la RAF. A través de Gibraltar y Malta llegó a Egipto en mayo de 1942, para unirse al 13º Escuadrón de Bombardeo Griego (el escuadrón operaba bajo el control operativo de la Fuerza Aérea Británica). Participó en las misiones militares del escuadrón hasta el 8 de diciembre de 1943. Muchas veces nos habló de ese período de su vida a mí y a mis hermanas y, como sé, a sus alumnos del Colegio de Atenas", añade la señora Hionidou. /P>
En noviembre de 1943, el teniente comandante Haris Chionidis participará como nautilo del 13.º escuadrón en misiones de bombardeo contra objetivos alemanes en el puerto de Souda. En una de estas incursiones, después de que Baltimore arrojara todas sus bombas en el puerto, fue perseguida por aviones alemanes en su camino de regreso a su base. "Para escapar, el avión entró en el desfiladero de Samaria y escapó de allí", dice la señora Chionidou.
En otra misión de bombardeo a Spetses, donde el Baltimore había hecho escala previamente en Derna, Egipto, para repostar combustible, el avión se salió de la pista al despegar y se estrelló al romperse las ruedas y el tren de aterrizaje. "Como me había dicho mi padre, lo expulsaron porque sabían que el avión tenía tres bombas que explotarían. Pero se dieron la vuelta cuando vieron que el piloto todavía estaba en el lugar. Intentaron expulsarlo pero fallaron y el piloto murió cuando Las bombas explotaron. Éste fue el último día que mi padre participó en una operación aérea", concluye la señora Chionidou.
La bandera griega ondea en el desierto
Cuando el 23 de abril de 1941 la Luftwaffe alemana bombardeaba furiosamente los aeródromos griegos, cinco aviones de combate Avro Anson del 13.º Escuadrón de Cooperación Naval lograron escapar vía Creta hasta Dechela, Egipto. Estos decididos aviadores no saben que son el "levadura" para la reconstitución de la Fuerza Aérea en el extranjero y la creación de escuadrones de combate griegos dentro de la Royal Air Force (RAF), a la que estarán subordinados. Allí, junto con escuadrones de guerra de Australia, Sudáfrica, Nueva Zelanda, Francia y Polonia, formarán la primera fuerza multicultural en la historia de la aviación militar, también conocida como "Fuerza Aérea del Desierto". Tres aviones de entrenamiento más y un hidroavión Dornier 22 despegarán de Creta hacia la libertad.
A finales de abril de 1941, desde la costa sur de Creta y mientras toda Grecia estaba ocupada por los alemanes, los estudiantes de la Escuela de Aviación de la décima serie de oficiales y de la sexta suboficiales en un barco británico escapan juntos hacia Egipto y Palestina. con pilotos de reserva y ametralladoras. De un total de 800 aviadores de diversas especialidades que acudieron en masa a la escarpada costa cretense, una gran parte sería capturada por los alemanes y posteriormente liberada. Para ellos, su huida a Egipto seguirá por su cuenta y riesgo y con mil peligros a través de Turquía y Siria. A Egipto llegarán otros cincuenta aviadores que ya se encontraban fuera de Grecia desde principios de 1941 para entrenarse en la base aérea de Habania en Irak.
En Gaza, Palestina, se creó el primer centro de recepción de aviadores griegos con el comandante Panagiotis Vilos, quien llegó de Irak como el primer comandante superior de la Fuerza Aérea en Medio Oriente. En un aeropuerto que era básicamente una franja de terreno baldío y con instalaciones rudimentarias, comenzó a funcionar la Escuela de Aviación, con el Comandante en Jefe Jenofonte Varvaresso y tres vehículos de entrenamiento Avro en vuelo. Los británicos pronto tendrán dos aviones disponibles. En julio de 1941, varios aviadores fueron enviados a centros de entrenamiento de la RAF en lo que entonces era Rhodesia del Sur y Sudáfrica. Pronto se añadirán expatriados de Egipto, Palestina, Sudán, Siria y Chipre a los centros de recepción de aviadores griegos.
13.º Escuadrón de Bombardeo Ligero
Con los cinco aviones Avro Anson escapados de Grecia, en el verano de 1941 se formó el primer escuadrón griego de Oriente Medio y fueron los primeros aviadores griegos en alzar el azul y blanco "volando en cielos extranjeros" en una misión de guerra antisubmarina en 14 de julio de 1941. En diciembre de 1941 se entregaron los aviones Blenheim MK IV al escuadrón.
En la segunda mitad de 1942, el 13.º M/EB opera en misiones puramente de guerra antisubmarina y recibe las felicitaciones del Comandante de la Flota del Mediterráneo, mientras que en mayo de 1943 los británicos lo sitúan entre los tres mejores escuadrones de los Aliados. En septiembre de 1943, el escuadrón estaba tripulado por bombarderos ligeros Baltimore. En noviembre de 1943, un total de 14 aviones del escuadrón bombardearon bases alemanas en Souda y a finales de ese año ya estaban operando en el sur del Egeo.
En abril de 1944, el 13.º Escuadrón partió hacia Italia. Allí operará desde el aeropuerto de Biferno, en el centro del país, frente a puertos e instalaciones alemanas en la costa yugoslava. La misión más exitosa fue la destrucción del Puente de Fano, que ni los británicos ni los estadounidenses habían podido alcanzar. En total, el escuadrón atacaría ocho submarinos, destruiría seis puentes ferroviarios y cuatro depósitos de municiones, nueve instalaciones portuarias, tres puentes de carretera, depósitos de combustible, siete estaciones ferroviarias, tres fábricas y seis campos de concentración, con un saldo de 21 aviadores. P>
335.º Escuadrón de Persecución
El 335.º Escuadrón fue el primer escuadrón de persecución griego que se formó en el Medio Oriente el 7 de octubre de 1941 en el aeródromo de Akir, Palestina, con 8 aviones Hawker Hurricane. Pronto serán reemplazados por un tipo más nuevo de huracán. El primer comandante fue el comodoro Jenofonte Varvaressos, quien había asumido la responsabilidad de transportar el Ícaro griego de la décima serie a Egipto.
Desde febrero de 1942, el escuadrón está preparado para la guerra y protege los convoyes, mientras que unos meses más tarde vigilará el puerto de Alejandría. En octubre de 1942 participará en la segunda batalla de El Alamein y atacará, entre otras cosas, el cuartel general italiano en el aniversario del 28 de octubre.
El 23 de julio de 1943, ocho cazas del escuadrón alcanzaron objetivos alemanes en Creta y dos no regresaron. El periodista Maurikios Lightmer y Vasilios Doukas. En diciembre de 1943 comenzó la sustitución de los Hurricanes por los Spitfires. En septiembre de 1944, el escuadrón partirá hacia el frente italiano mientras los ejércitos alemanes colapsan en el interior de Europa. Ya ha realizado 4.000 salidas de aviones y diez operadores han muerto en operaciones.
336.º Escuadrón de Persecución
Después del éxito de los dos escuadrones anteriores en el norte de África, se decidió crear un tercero con operadores inicialmente adscritos del 335 Escuadrón. El líder de escuadrón Spyros Diamantopoulos fue el primer comandante del Escuadrón 336, que se formó el 25 de febrero de 1943 equipado con cazas Hurricane. El 23 de julio de 1943, un escuadrón con 9 aviones participó en un ataque a Creta. Dos no regresaron. El segundo teniente Eleftherios Athanasakis, que fue asesinado por una patrulla alemana después del accidente de su avión, mientras que el segundo teniente Sotiris Skandzikas, que también fue capturado después de su accidente, fue ejecutado en marzo de 1944 durante la "gran fuga" del campo Stalag Luft III. En octubre de 1943, el Escuadrón 336 estará equipado con los primeros seis Spitfire. Un mes después, el mayor Spyros Diamantopoulos será derribado en una misión en Creta, capturado pero sobrevivirá para regresar a Grecia al final de la guerra.
En septiembre de 1944, el 336.º escuadrón se traslada a Italia, el teatro de operaciones europeo, y junto con el 335.º llevará a cabo misiones ofensivas contra los alemanes en retirada hasta la costa yugoslava. El 12 de octubre de 1944, día de la liberación de Atenas del yugo nazi, el líder de escuadrón Epaminondas Kottas también morirá en una operación ordenada y es el último aviador muerto en operaciones aéreas en el extranjero, antes de que los tres escuadrones regresaran a Grecia y aterrizaran. en el entonces Hasani (s.s. griego) el 14 de noviembre de 1944. Hoy, entre los aviadores de los "Escuadrones del Desierto", están vivos el Vicecomandante de Piso Konstantinos Hatzilakos y el Ingeniero Jefe de Escuadrón George Galanos.
Del libro de vuelo individual del vicecapitán e.a. Konstantinou Hatzilakou, donde se pueden ver sus misiones "Spitfire" en abril de 1944.
Operadores del 336 Escuadrón de Persecución, en Sidi Barani, Norte de África, en 1943. Desde la izquierda, fila superior:Xanthakos, Stavropoulos, Sarsonis y Tripodis. De pie, de izquierda a derecha:Skandzikas, Spyromelios, Diamantopoulos (mayor), Panagopoulos, Nikolopoulos, Spyridonos, Skliris y Kartalamakis. Arrodillados desde la izquierda:Papaioannou, Soufrilas y Hadjilakos. APE BEE/Archivo de Constantinos Hatzilakou/STR
