El telegrama decía:"Tenemos la intención de comenzar el primero de [febrero] una guerra submarina sin restricciones. A pesar de esto, nuestra intención es esforzarnos por mantenernos neutrales con los Estados Unidos. Si este intento no tiene éxito, proponemos una alianza sobre la siguiente base con México:Que haremos la guerra juntos y juntos haremos la paz. Daremos apoyo financiero general, y se entiende que México reconquistará el territorio perdido en Nuevo México, Texas y Arizona. para su acuerdo."
El telegrama causó indignación en los Estados Unidos y fue un factor importante en la decisión de Estados Unidos de declarar la guerra a Alemania en abril de 1917.
