El 7 de mayo de 1915, el transatlántico británico RMS Lusitania fue hundido por un submarino alemán frente a la costa de Irlanda. Sólo tardó 18 minutos en hundirse por completo; causando la muerte de 1.198 personas, incluidos más de 100 civiles estadounidenses que se ahogaron a pesar de que los pasajeros estadounidenses representaban dos tercios de los que sobrevivieron al hundimiento. Este evento ayudó a galvanizar la opinión pública, especialmente dentro de los Estados Unidos, de que Alemania no valoraba la vida civil neutral y ayudó a aumentar el apoyo para la entrada en la Primera Guerra Mundial, y Estados Unidos finalmente declaró la guerra dos años después.
