René‑Robert Cavelier, Sieur de La Salle (1643‑1687)
Fue un explorador y colonizador francés famoso por sus expediciones en la región de los Grandes Lagos y por ser el primero en descender el río Mississippi hasta el Golfo de México.
Principales logros
- Primer europeo en explorar la zona de los Grandes Lagos en América del Norte.
- Primer europeo en navegar el Mississippi desde los Grandes Lagos hasta su desembocadura en el Golfo.
- Fundador de la ciudad de Nueva Orleans en 1682, que se convirtió en la capital de la colonia francesa de Luisiana.
- Sus viajes consolidaron a Francia como una potencia dominante en el continente norteamericano.
Línea cronológica de sus expediciones
- 1666‑1667: Viaja a la Nueva Francia (actual Canadá) y recorre el río San Lorenzo.
- 1669‑1670: Explora la región de los Grandes Lagos, incluyendo los lagos Erie y Ontario.
- 1671‑1672: Desciende el río Mississippi y explora el río Illinois.
- 1673‑1675: Regresa a Francia y organiza una nueva expedición al Mississippi.
- 1679‑1682: Recorre el Mississippi desde los Grandes Lagos hasta el Golfo de México.
- 1682: Funda Nueva Orleans, en la actual Luisiana.
- 1684‑1687: Lidera una segunda expedición al Mississippi; es asesinado por sus propios hombres en 1687.
Los descubrimientos de La Salle abrieron el río Mississippi al comercio europeo, impulsaron la colonización del medio oeste estadounidense y la costa del Golfo, y reforzaron la presencia francesa en América del Norte.
