En 1212, apenas ocho años después de que los caballeros de la Cuarta Cruzada saquearan Constantinopla, un grupo de treinta mil niños atravesó media Europa de camino a Jerusalén. Su misión, encomendada por Jesucristo a través de una aparición, era la de reconquistar la Ciudad Santa, bajo control musulmán. El episodio, que pasó a la historia como la Cruzada de los Niños , fue recogida por medio centenar de cronistas de la época, entre los que se encuentran fuentes tan fiables y reputadas como el teólogo Roger Bacon, el dominico Vincent de Beauvais, autor de la obra Speculum Majus , o el también teólogo Tomás de Cantimpré. Sin embargo, este episodio nunca tuvo lugar... o al menos no en la forma en que fue contado.
El contexto histórico
En ocasiones, una interpretación errónea de las fuentes puede llevar a aceptar como ciertos hechos que nunca sucedieron, o que sucedieron de una manera muy diferente a la que creemos. Y el caso de la Cruzada de los Niños es un buen ejemplo de ello. Los hechos (comoquiera que sucedieran) tuvieron lugar a principios del siglo XIII en Europa. El espíritu de las Cruzadas (bien alimentado por la Iglesia) lo inundaba todo. O, al menos, todo lo que las guerras territoriales no pudieron destruir. En ese sentido, el año 1212 no estaba resultando aburrido.
En la Península Ibérica los reinos cristianos estaban bastante ocupados con los almohades de Al-Andalus. De hecho, mientras el episodio que hoy nos ocupa se desarrollaba en Francia y Alemania, los reyes de Castilla, Navarra y Aragón se enfrentaban al califa an-Nasir, de mal nombre Miramamolín, en las Navas de Tolosa. .
El rey de Francia, Felipe II, más conocido como Felipe Augusto, se había volcado en la guerra contra Juan sin Tierra (Juan I de Inglaterra) y en conquistar y mantener los territorios que los Plantagenet poseían en Francia y el Sacro Imperio Romano Germánico. estuvo inmerso en las luchas sucesorias por el título de rey de romanos entre Otón IV y Federico Hohenstaufen, el futuro Federico II. Peleas a las que, por cierto, Felipe Augusto tampoco era ajeno. No, a Europa no le esperaba mucha alegría.
Inocente III
Y no se puede decir que el Papa Inocencio III haya mediado para lograr la paz en el continente. Unos años antes había proclamado la Cuarta Cruzada, que muy a su pesar había conducido a la conquista y saqueo de Constantinopla (ciudad todavía cristiana, capital del Imperio Bizantino), con la intención de recuperar Jerusalén, que había permanecido bajo dominio musulmán. control tras el acuerdo firmado entre Ricardo Corazón de León y Saladino al final de la Tercera Cruzada. También había ordenado quemar vivos a miles de herejes europeos en la Cruzada Albigense, causando terror entre la población cátara del sur de Francia, asunto que terminó en 1213 con la toma de Béziers y el legado papal pronunciando la famosa frase…
Mátalos a todos, Dios reconocerá a los suyos.
Por si estas credenciales no fueran suficientes, Inocencio III provocó las guerras de sucesión en el Sacro Imperio Romano Germánico con sus pretensiones de crear un gobierno teocrático en Europa, encabezado, por supuesto, por él mismo.
La Cruzada de los Niños:lo que nos cuenta la tradición
Así era Europa cuando comienza esta historia, en 1212, en el pequeño pueblo francés de Cloyes-sur-le-Loir . Cloyes es un precioso pueblo a orillas del río Loira que hoy cuenta con menos de tres mil habitantes. Así que imagina cómo era a principios del siglo XIII.
El protagonista es un pequeño pastor de doce años, Étienne. (el equivalente francés de Stephen ). En el mes de junio, el pequeño Esteban tiene una visión:Jesucristo le insta a escribir una carta al rey de Francia pidiéndole que dirija una nueva cruzada para la liberación de Tierra Santa. Felipe Augusto, que había participado personalmente en la Tercera Cruzada dos décadas antes con Ricardo Corazón de León sin conseguir nada, y comprometido como estaba en su guerra contra los Plantagenet, ignoró por completo la carta del pequeño Esteban. De hecho, lo sorprendente es que el pastor logró hacérselo llegar. La cuestión es que tras la negativa del rey a Esteban, Jesús aparece de nuevo, pero esta vez con un mensaje diferente:será el encargado de liderar una cruzada formada por niños para liberar la Ciudad Santa. El poder divino abrirá las aguas del Mediterráneo para que puedan cruzarlo, como ocurrió con Moisés, y Jerusalén caerá bajo el poder de la pureza de sus almas y de su bondad.
La sucursal alemana
Unas semanas antes de que Esteban recibiera el mensaje de él, otro pastorcito, Nicolás , esta vez desde la región de Renania en Alemania, recibe un encargo similar y comienza a predicarlo por toda la región, convergiendo finalmente en la ciudad de Colonia junto a miles de niños que escucharon su mensaje. Y cruzaron los Alpes en dirección a Italia. Un camino difícil, como podrás imaginar, incluso en verano. Muchos murieron y muchos otros regresaron a sus hogares. Que la vida de un pastor o de un campesino era muy difícil a principios del siglo XIII, pero siempre llegamos a tiempo de morir, debieron pensar. El caso es que a finales de agosto llegaron a Génova unos siete mil. Se dirigieron a la orilla y esperaron a que las aguas se separaran antes de cruzar hacia su destino.
El fin de la Cruzada de los Niños
Mientras tanto, Esteban había logrado reunir a unos treinta mil niños y se dirigieron al sur, hacia la costa mediterránea. En el camino vivieron de la caridad de las ciudades por las que pasaron, pero había demasiadas bocas que alimentar:muchos murieron de hambre y, como los niños alemanes, muchos otros regresaron a casa.
![La Cruzada de los Niños o el error de tomar una palabra al pie de la letra](http://www.historyback.com/article/uploadfiles/202207/2022071810001744.jpg)
La cruzada de los niños, grabado de Gustave Doré
Menos de dos mil llegaron finalmente a la costa, donde comenzaron a orar desde el amanecer hasta el atardecer, esperando que las aguas se separaran. Pero el milagro no llegó. Después de varios días de oración, algunos mercaderes les ofrecieron sus barcos para trasladarse a Jerusalén. Esteban y sus seguidores, agradecidos, creyeron ver en el gesto el milagro prometido y se embarcaron confiados. Sin embargo, los barcos se dirigieron a Alejandría, donde los niños fueron vendidos como esclavos. Años más tarde uno de estos niños, ya adulto, lograría regresar a Francia y contar su historia.
A Nicolás y los suyos tampoco les fue demasiado bien. Las autoridades genovesas se apiadaron de ellos y ofrecieron la ciudadanía a quienes quisieran establecerse allí. Y muchos lo hicieron, pero Nicolás y sus más fieles seguidores no quisieron darse por vencidos y continuaron su camino hacia los Estados Pontificios, donde Inocencio III los recibió exhortándolos a regresar con sus familias. No sobrevivieron a un segundo viaje a través de los Alpes.
La realidad
Es extraño cómo una palabra puede cambiarlo todo. Pueri , en este caso. A principios del siglo XIII Europa estaba llena de vagabundos. No sólo por las guerras, que fueron constantes y generalizadas como hemos visto al principio, sino también (y sobre todo) por los cambios económicos. La población rural había aumentado considerablemente, pero las mejoras en la agricultura desde finales del siglo XII (el arado de vertedera, la rotación de cultivos y el uso de agua y molinos de viento, estos últimos traídos a Europa por los cruzados) hicieron innecesaria tanta mano de obra. /P>
Esto significó que muchos campesinos, familias enteras empobrecidas, especialmente en Francia y Alemania, tuvieron que vender sus tierras y dirigirse a las ciudades, deambulando en grupos y viviendo de la caridad. Pronto estos grupos de vagabundos pasaron a ser conocidos como pueri (del latín, niños) condescendientemente. Así, estos pueri (entre los cuales había niños, pero también adultos), vagaban de ciudad en ciudad rezando oraciones. Años más tarde, incluso en el mismo siglo, los cronistas que leyeron estos relatos no supieron dar la interpretación correcta al término, cuyo sentido figurado ya se había perdido. Así comenzó una leyenda que ha entrado incluso en el folclore:seguro que al leer esta historia te ha venido a la mente cierto cuento protagonizado por un flautista. Y todo por una palabra tomada literalmente.
Colaboración de Enrique Ros de Notas de Historia