Nikolaos Papadopoulos nació en 1890. Luchó en los Balcanes y en la Primera Guerra Mundial, mientras era comandante de compañía en Asia Menor. En 1940, con el grado de teniente coronel, comandó el 28º Regimiento de Infantería. Huyó a Oriente Medio y fue nombrado subcomandante de la 3.ª Brigada de Mon