Se caracterizó por la creencia generalizada de que Estados Unidos estaba infiltrado por espías y comunistas soviéticos, y que estos individuos representaban una amenaza para la seguridad nacional.
La histeria fue alimentada por la rivalidad de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética, así como por la Guerra de Corea y el ascenso del comunismo en China.
La histeria anticomunista dio lugar a una serie de investigaciones, arrestos y listas negras de personas sospechosas de ser comunistas o simpatizantes del comunismo.
La más notable de estas investigaciones fue la del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC), que celebró audiencias para investigar la supuesta infiltración comunista en la industria cinematográfica de Hollywood y otros sectores de la sociedad estadounidense.
La histeria anticomunista también tuvo un efecto paralizador sobre la libertad de expresión y la libertad intelectual, ya que muchas personas tenían miedo de expresar opiniones disidentes por miedo a ser etiquetadas como comunistas o simpatizantes del comunismo.
La histeria anticomunista finalmente disminuyó a finales de la década de 1950, pero dejó un legado duradero de miedo y paranoia en Estados Unidos.
