Contexto previo a la guerra
Lejos de subestimar a Alemania, Gran Bretaña y Francia sobrevaloraron la amenaza que representaba el ejército nazi. Varios factores influyeron en esa percepción equivocada:
- Éxitos militares alemanes en la Primera Guerra Mundial. Alemania había derrotado a Rusia, Francia y Austria‑Hungría, y su ejército era considerado uno de los más poderosos del mundo.
- Pacto Molotov‑Ribbentrop. En agosto de 1939, Alemania y la Unión Soviética firmaron un tratado de no agresión que dividió Europa del Este entre ambas potencias. Esto le permitió a Alemania invadir Polonia sin temor a una intervención soviética y obligó a los aliados a enfrentar una posible guerra en dos frentes.
- Línea Maginot. Francia había construido una extensa serie de fortificaciones a lo largo de su frontera con Alemania, creyendo que sería impenetrable. Esa confianza retrasó la respuesta francesa cuando los alemanes atacaron en mayo de 1940.
La invasión de Polonia y la declaración de guerra
Debido a los factores anteriores, los británicos y franceses estaban mal preparados para la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939. Alemania tomó el control del país rápidamente, lo que obligó a los aliados a declarar la guerra.
Campañas en Francia y el cambio de rumbo
En 1940, los aliados lograron detener temporalmente el avance alemán en Francia, pero finalmente fueron derrotados en la Batalla de Francia. La caída de Francia marcó un punto de inflexión crucial, permitiendo a Alemania concentrar sus fuerzas contra la Unión Soviética.
El papel de Gran Bretaña
Tras la rendición francesa, Gran Bretaña quedó como la única gran potencia aliada en pie, enfrentando una guerra larga y sangrienta contra Alemania. Sin embargo, logró mantenerse firme hasta la entrada de Estados Unidos en diciembre de 1941, lo que cambió el equilibrio del conflicto.
