- Los éxitos militares de Alemania en la Primera Guerra Mundial. Alemania había derrotado a Rusia, Francia y Austria-Hungría en la Primera Guerra Mundial, y su ejército era ampliamente considerado como uno de los más fuertes del mundo.
- El Pacto Molotov-Ribbentrop. En agosto de 1939, Alemania y la Unión Soviética firmaron el Pacto Molotov-Ribbentrop, un pacto de no agresión que dividió Europa del Este entre los dos países. Esto le dio a Alemania vía libre para invadir Polonia sin temor a la intervención soviética y significó que los aliados estarían librando una guerra en dos frentes si Alemania invadía Polonia.
- La Línea Maginot. Francia había construido una enorme línea de fortificaciones a lo largo de su frontera con Alemania, conocida como la Línea Maginot. Los franceses creían que la Línea Maginot sería inexpugnable al ataque alemán, y tardaron en responder cuando los alemanes la invadieron en mayo de 1940.
Como resultado de estos factores, los británicos y los franceses no estaban bien preparados para la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939. Los alemanes rápidamente invadieron Polonia y los británicos y los franceses se vieron obligados a declarar la guerra a Alemania.
Los británicos y los franceses pudieron detener el avance alemán en Francia en 1940, pero finalmente fueron derrotados en la Batalla de Francia. La caída de Francia fue un importante punto de inflexión en la guerra y permitió a Alemania centrar su atención en la Unión Soviética.
Los británicos eran la única potencia aliada que quedaba en pie después de la caída de Francia y se enfrentaban a la perspectiva de una guerra prolongada y sangrienta contra Alemania. Sin embargo, los británicos pudieron resistir hasta que Estados Unidos entró en la guerra en diciembre de 1941.
