Inicialmente, Estados Unidos tenía un conocimiento y una comprensión limitados del Holocausto. En ese momento, las atrocidades ocurrieron dentro de Alemania y en los territorios ocupados por los nazis durante tiempos de guerra, lo que dificultaba la obtención y verificación de la información. Aunque la inteligencia estadounidense recibió informes sobre la persecución nazi del pueblo judío y rumores de genocidio, a muchos les resultó difícil de creer debido al alto nivel de civilización percibido en Alemania. También hubo desacuerdo y debate sobre el nivel de atención y asistencia que era correcto que Estados Unidos brindara dado su compromiso global. Todos estos factores obstaculizaron la capacidad de respuesta inicial de Estados Unidos durante ese período.