La derrota de los aliados en la Batalla de Francia , y el posterior armisticio firmado el 22 de junio de 1940 en el carro de la venganza, dejaron a Francia dividida en dos:una zona de ocupación alemana en el norte y el oeste y una zona desocupada, la zona libre, en el sur con el gobierno títere de Vichy. A pesar del bloqueo marítimo aliado, el puerto de Burdeos, en la zona ocupada, siguió recibiendo barcos mercantes con suministros de guerra, combustible, alimentos... La elección de Burdeos como puerto de abastecimiento alemán no fue casual:se encuentra a unos 80 km tierra adentro, en el Golfo de Vizcaya, en la desembocadura del río Garona y su desembocadura está minada de pequeños islotes.
Hecho conocido por Churchill , las operaciones que implicaban ataques masivos fueron poco a poco descartadas y dejadas en manos del almirante Louis Mountbatten. , Jefe de Operaciones Combinadas de los Royal Marines , para idear un plan para poner fin a ese problema. Este, recordó que tiempo atrás había descartado, por descabellada, una propuesta hecha por el comandante Herbert «Blondie »Hasler destruir grandes barcos dentro de los puertos con pequeñas embarcaciones tipo kayak. Ya era hora de estudiar esa propuesta... Operación Frankton nació. . La operación consistió en llegar en kayaks, preparados por el propio Hasler para transportar a 2 personas y 75 kg de material, al puerto de Burdeos y destruir los barcos con bombas lapa antes de huir por tierra, a través de España, hasta Gibraltar. Se puso al mando al comandante Hasler y se reclutaron 34 voluntarios para someterse a un riguroso entrenamiento en la base de Portsmouth:técnicas de navegación nocturna y silenciosa, manejo de bombas lapa, incursiones reales en puertos británicos... Después de seis meses, y tras una selección por eliminación, el comando se redujo a 10 miembros.
El 7 de diciembre de 1942 el submarino HMS Tuna emerge de las aguas y deja a los 10 hombres en 5 kayaks (Bagre, Carbonero, Cigala, Sepia y Congrio ) a unos 20 km de la desembocadura del Garona… deberán recorrer 100 km hasta el puerto de Burdeos. Por una razón u otra, sólo el Bagre, el Cangrejo y la Sepia lograron llegar a la boca. Ahora debían esquivar los islotes, las baterías alemanas y los barcos que custodiaban la entrada al puerto... sólo Catfish y Crayfish cruzaron la línea de defensa. Era la primera noche y todavía tenían que recorrer los 80 kilómetros por el río hasta el puerto. De día se escondieron y de noche avanzaron por el río… la noche del 11 de diciembre llegaron a su destino. Hasler y Bill Sparks , que ocupaban el Catfish, lograron colocar bombas lapa bajo la línea de flotación de 4 barcos - con un dispositivo retardador que activó la bomba en 9 horas - y la tripulación del Crayfish, Laver and Mills. , en otros dos. Hundieron los kayaks y las dos parejas se separaron para seguir el plan y, con la ayuda de la resistencia, cruzar a España.
A la mañana siguiente el puerto amaneció con las explosiones de los barcos. La misión había sido un completo éxito… ¿y qué pasó con los 10 miembros del comando? Sólo Hasler y Sparks lograron cruzar a España. Siguieron la ruta Barcelona-Madrid-Sevilla para llegar a Gibraltar y, después de casi 6 meses, a Londres; otros siete fueron capturados y ejecutados por los alemanes y el último se ahogó (James Conway, Robert Ewart, Albert Laver, Bill Mills, John Mackinnon, David Moffatt, George Sheard y Sam Wallace ).
En 1955 se estrenó la película The Cockleshell Heroes. fue liberado. basado en la Operación Frankton. Hasler viviría hasta 1987 y Bill Sparks hasta 2002.
