Jean Bart (1650‑1702)
Jean Bart, nacido el 21 de octubre de 1650 en Dunkerque y fallecido el 27 de abril de 1702, fue un marino y corsario francés de origen flamenco. Hijo de Cornil Bart y Catherine Jansen, se convirtió en una de las figuras más emblemáticas de la marina de Luis XIV, destacándose por sus audaces ataques a la flota enemiga y por haber "salvado a Francia" al capturar barcos cargados de granos durante la Gran Alianza.
Orígenes y primeros años
En 1662, a los 12 años, Bart se alistó como grumete en una nave de contrabando. Su padre murió en 1666 sirviendo a los holandeses en un ataque a una embarcación inglesa. Ese mismo año, Jean sirvió como teniente a bordo del Cochon Gras, dedicada a vigilar los movimientos ingleses. Durante el verano se incorporó a Les Sept Provinces, parte de la flota holandesa bajo el vicealmirante Michiel de Ruyter.
Ascenso en la marina francesa
Tras la firma del Tratado de Breda (1667), Ruyter le confió a Bart el mando de la briganta Le Canard Doré. En 1672, con la guerra contra Holanda, regresó a Francia y se incorporó como segundo oficial del Alexandre. El año siguiente tomó el mando del galliot Le Roi David, armado con dos cañones.
Su primera captura importante ocurrió el 2 de abril de 1674, cuando apoderó de un dogger holandés. Durante los años siguientes, Bart dirigió varias fragatas (La Royale, Grand Louis, La Palme, Dauphin) y acumuló más de una centena de prisioneros y botines, entre los que destacan buques pesqueros, pinnaces ingleses y embarcaciones holandesas.
Campañas más destacadas
- 1678 – Batalla de Texel: al mando de una escuadra de cuatro barcos, atacó al poderoso Shiedam de la flota holandesa. Bart resultó gravemente herido por una explosión, pero el Shiedam fue remolcado a Dunkerque.
- 1686 – Nombramiento de capitán de fragata: recibió el mando de La Serpente, una fragata de 24 cañones.
- 1691 – Bloqueo de Dunkerque: pese al cerco inglés, Bart escapó con siete fragatas y un buque incendiario, capturó cuatro cargueros rusos y dos escoltas ingleses, y asaltó la costa escocesa, saqueando un castillo y quemando cuatro aldeas.
- 1694 – “Salvó a Francia”: frente a la escasez de trigo, Bart interceptó más de cien barcos holandeses cargados de grano en Texel, lo que hizo bajar los precios y acabar con la especulación. Por este hecho recibió, el 19 de abril, la Orden de San Luis.
- 1696 – Batalla del Dogger Bank: destruyó u ocupó unas 80 naves mercantes holandesas, consolidando su reputación como el corsario más temido del norte.
Reconocimientos y legado
En 1679 Luis XIV lo nombró teniente y, tras sus éxitos, le concedió la cruz de caballero de la Orden de San Luis. Su figura quedó inmortalizada en cantatas, obras de teatro y en la memoria popular como el héroe que, con su audacia y habilidad naval, aportó alimento a una Francia hambrienta.
Jean Bart murió en Dunkerque a los 51 años, probablemente a causa de una pleuresía, pero su leyenda sigue viva como símbolo de la valentía y el ingenio marítimo del siglo XVII.
