Los "versailleses" fueron los primeros en atacar. El 2 de abril ocuparon Mont-Valérien, donde los comuneros habían olvidado establecerse, una ventaja considerable, ya que esta posición dominaba todos los suburbios occidentales de París. El 30 de marzo, el general de Galliffet desalojó a los comuneros de Rond-Point de Courbevoie y el 2 de abril los "versailleses" se apoderaron de Courbevoie y Puteaux, mientras los comuneros se retiraban hacia Neuilly. El 3 de abril, la Comuna lanzó, bajo las órdenes de Flourens, Eudes y Duval, una contraofensiva en dirección a Versalles que terminó en fracaso en Rueil y Châtillon. Gustave Flourens fue asesinado por un oficial de gendarmería en Rueil, y Duval, sin juicio, fue fusilado con su personal el día 4, por orden del general Vinoy. El mismo día, Gustave Cluseret fue nombrado Delegado de Guerra de la Comuna. En respuesta a los actos de los versalleses, la Comuna vota, el 5 de abril, el decreto de los rehenes (3 rehenes fusilados por un comunero ejecutado), que sólo se aplicará durante la Semana Sangrienta a finales de mayo. Durante unas tres semanas, los combates fueron esporádicos pero los bombardeos intensos, en particular sobre Neuilly, que el día 25 se benefició de una suspensión de armas para permitir la evacuación de la población. Este período permitió fortalecer el ejército de Versalles.
La tarde del 26 de abril, el pueblo de Moulineaux fue ocupado por los "versailleses", que el día 29 se apoderaron del fuerte Issy (fue reocupado al día siguiente por los comuneros bajo el mando de Rossel). El 1 de mayo, Louis Rossel fue nombrado delegado de guerra en sustitución de Cluseret, que había sido despedido. El 4 de mayo, los versalleses, seguramente ayudados por la traición (que sería el pretexto para arrestar a los dominicos de Arcueil), capturaron el reducto de Moulin-Saquet, donde cometieron atrocidades. el día 5 se apoderaron del pueblo de Clamart. El día 8, el recinto fortificado de París fue violentamente bombardeado desde Grenelle hasta Passy, mientras que el día 9, el fuerte de Issy fue tomado por los versalleses. El 8 de mayo el gobierno de Thiers lanzó un ultimátum a los parisinos, a los que ordenó capitular. El 10 de mayo, Charles Delescluze reemplazó a Rossel, que había dimitido, como delegado de guerra. El 13 de mayo, los versalleses ocuparon el fuerte de Vanves, pero fueron detenidos por la artillería de las murallas de la Comuna. El 17 de mayo, la fábrica de cartuchos de la avenida Rapp explotó tras un probable sabotaje. El 20 de mayo, la traición de Ducatel, un piqueur de los Ponts-et-Chaussées que se encontraba en el bastión 24, permitió a los versalleses entrar en París por la puerta de Saint-Cloud. Entonces comienza la Semana Sangrienta.
