Gran parte de la acción de la Comuna consistió en luchar contra la ofensiva liderada por las tropas del gobierno de Thiers:los "Versalleses".
Como lo demuestra la correspondencia telegráfica que mantuvo con Jules Favre, que estaba negociando la paz con los alemanes, Thiers contó con el apoyo del canciller alemán Bismarck. Se trata, en efecto, de poner fin lo antes posible a las hostilidades entre Francia y Alemania, siendo una de las condiciones el desarme de París. Si bien el acuerdo de armisticio sólo autorizaba 40.000 soldados franceses en la región de París, Bismarck liberó rápidamente a casi 60.000 prisioneros de guerra que podrían unirse a los 12.000 soldados de que disponía Thiers. El 1 de abril, Thiers confesó ante la Asamblea Nacional que estaba creando "uno de los mejores ejércitos que había poseído Francia". Los versalleses serán 130.000 al inicio de la Semana Sangrienta. Estos soldados de un ejército profesional (7 años de servicio) son en su mayoría de origen campesino. Las juntas de revisión despidieron a la mayoría de los jóvenes de las ciudades por "deficiencia física", debido a las condiciones laborales que la industria de la época imponía a los trabajadores jóvenes, a pesar de la ley de 1841 sobre el trabajo infantil. Están al mando del derrotado de Sedan, el mariscal de Mac-Mahon. En los "suburbios" del norte y del este de París, que controlaban, los alemanes dejaron pasar a las tropas de Versalles que querían evitar París. Además, los alemanes, por acuerdo con el gobierno de Thiers, ocuparon el Chemin de fer du Nord, establecieron un bombardeo de tropas desde el Marne hasta Montreuil y concentraron 80 cañones y 5.000 soldados cerca de la Puerta y el fuerte de Vincennes (en poder del gobierno de Thiers). Comuneros) bloqueando así la salida oriental de la capital.
Frente a este ejército numeroso, experimentado y bien armado, la Comuna tenía a su disposición los hombres de la Guardia Nacional. Desde la Restauración forman parte de ella todos los hombres de 25 a 50 años con sus derechos políticos. Las armas las proporciona el Estado, pero la ropa sigue siendo responsabilidad del guardia. En París, la contratación se realiza por distritos. Dentro de los límites comunales el servicio es gratuito, pero el guardia recibe una paga si sirve más allá. Bajo el Segundo Imperio, se alistaban todos los hombres casados de entre 25 y 50 años. El 12 de agosto de 1870, el gobierno reorganizó 60 batallones. Los distritos burgueses de París (oeste y centro de la capital) aportan más de las tres cuartas partes. A principios de septiembre el gobierno de la Defensa Nacional creó otros 60 batallones, ¡a finales de septiembre había 254 batallones! Tres cuartas partes de las nuevas creaciones proceden de barrios populares del este de París (distritos 10, 11, 18, 19 y 20). Podemos ver la influencia del asedio de París por parte de los alemanes que reaviva la fibra patriótica de los parisinos, pero también la esperanza de recibir el salario, que se ha convertido en el único ingreso de las familias obreras afectadas por el desempleo tras el bloqueo de París. por los alemanes. El 5 de abril, la Comuna decretó la movilización como voluntarios de jóvenes de 17 a 19 años y en servicio obligatorio de hombres solteros y casados de 19 a 40 años. Estos hombres no tienen prácticamente ninguna experiencia militar y si están animados por un ardor republicano son bastante reacios a la disciplina y sufren, a pesar de algunas excepciones notables (Dombrowski, Rossel), por falta de mando (los oficiales son elegidos más por sus convicciones que por su capacidad para dirigir a los soldados). En teoría, la Comuna cuenta con cerca de 194.000 efectivos, entre suboficiales y oficiales (cifra publicada en el Diario Oficial de la Comuna el 6 de mayo). De hecho, los combatientes son menos. Las estimaciones oscilan entre 10.000 (Camille Pelletan) y 41.500 (Cluseret, delegado de guerra, 5 de abril). Se puede estimar que había entre 25.000 y 30.000 a principios de abril y la mitad a mediados de mayo. La hemorragia puede explicarse por el hecho de que muchos inscritos están allí sólo por una paga y permanecen como espectadores durante los combates; sin contar los que perecieron en las operaciones militares contra las tropas de Versalles.
