Introducción
Gran parte de la acción de la Comuna consistió en combatir la ofensiva liderada por las tropas del gobierno de Thiers, conocidas como los «versaillais».
El ejército de Versalles
Según la correspondencia telegráfica que Thiers mantuvo con Jules Favre, quien negociaba la paz con los alemanes, el gobierno de Thiers contaba con el apoyo del canciller alemán Bismarck. El objetivo alemán era poner fin a las hostilidades entre Francia y Alemania lo antes posible, una de las condiciones era el desarme de París. El armisticio permitía sólo 40 000 soldados franceses en la región parisina, pero Bismarck liberó rápidamente cerca de 60 000 prisioneros de guerra que se incorporaron a los 12 000 soldados disponibles para Thiers.
El 1 de abril Thiers informó a la Asamblea Nacional que estaba formando «uno de los mejores ejércitos que Francia haya tenido». Al inicio de la “Semana Sangrienta” los versaillais sumaban 130 000 hombres, mayormente profesionales con siete años de servicio y procedentes del medio rural. Los tribunales de revisión excluyeron a muchos jóvenes urbanos por “deficiencia física”, consecuencia de las duras condiciones laborales de la época, pese a la Ley de 1841 sobre el trabajo infantil. El ejército estaba bajo el mando del vencido de Sedan, el mariscal Mac‑Mahon.
En los suburbios norte‑orientales de París, bajo control versaillais, los alemanes permitieron el paso de esas tropas para rodear la capital. Además, por acuerdo con el gobierno de Thiers, los alemanes ocuparon el Chemin de fer du Nord, establecieron una barrera de tropas desde la Marne hasta Montreuil y concentraron 80 cañones y 5 000 soldados cerca de la Porte de Vincennes (defendida por los comuneros), bloqueando la salida oriental de la ciudad.
La Guardia Nacional y la movilización comunaria
Ante este ejército numeroso, experimentado y bien armado, la Comuna sólo disponía de la Guardia Nacional. Desde la Restauración, todos los hombres de 25 a 50 años con derechos políticos formaban parte de ella. El Estado suministraba las armas, pero la vestimenta correspondía a cada guardia. En París el reclutamiento se hacía por distrito; el servicio era gratuito dentro de los límites comunales, aunque se pagaba una remuneración a quienes servían más allá.
Bajo el Segundo Imperio, todos los hombres casados entre 25 y 50 años fueron enrolados. El 12 de agosto de 1870 el gobierno reorganizó 60 batallones; los distritos burgueses del oeste y centro de París aportaron más de tres cuartas partes. En septiembre, el Gobierno de Defensa Nacional creó otros 60 batallones y a finales de mes ya existían 254. Tres cuartas partes de esas nuevas unidades provenían de los barrios obreros del este (10.º, 11.º, 18.º, 19.º y 20.º). El asedio alemán reavivó el sentimiento patriótico y la expectativa de recibir paga, que se había convertido en el único ingreso de muchas familias trabajadoras afectadas por el bloqueo.
El 5 de abril la Comuna decretó la movilización de voluntarios de 17 a 19 años y el servicio obligatorio de solteros y casados de 19 a 40 años. La mayoría carecía de experiencia militar; aunque motivados por el ardor republicano, mostraban reticencia a la disciplina y al sufrimiento, salvo excepciones como Dombrowski y Rossel. Los oficiales eran elegidos más por convicciones que por capacidad de mando.
Comparación de cifras
Según el Diario Oficial de la Comuna (6 de mayo) el número total de tropas, suboficiales y oficiales ascendía a 194 000. En la práctica, los combatientes eran mucho menos. Las estimaciones varían: Camille Pelletan habla de 10 000, mientras que Cluseret, delegado de Guerra, sitúa la cifra en 41 500 (5 de abril). Se calcula entre 25 000 y 30 000 efectivos a principios de abril y la mitad a mediados de mayo. La fuerte disminución se explica porque muchos se alistaron sólo por la paga y permanecieron como espectadores, sin contar los fallecidos en los combates contra las tropas versaillaises.
Conclusión
El desbalance entre un ejército profesional, bien equipado y apoyado por los alemanes, y una Guardia Nacional improvisada y poco experimentada, fue uno de los factores decisivos que condujeron al fracaso de la Comuna durante la Semana Sangrienta.
