El 24 de junio de 1859, en Solferino, los ejércitos francés y piamontés obtuvieron una importante victoria militar, que puso fin a la guerra librada contra Austria por la independencia de Lombardía, previa a la creación de una Italia unificada.
La batalla marca la opinión pública internacional:Solferino deja en el recuerdo de los luchadores de ambos bandos abandonados sin cuidados en el campo de batalla. El suizo Henri Dunant propuso entonces la creación de una organización permanente encargada de llevar ayuda a los heridos de guerra:la Cruz Roja.
Austríacos y franco-piamonteses frente a frente
El 23 de junio, con el grueso de sus tropas, los franco-piamonteses, que se encontraban en una posición victoriosa desde el inicio del conflicto, cruzaron el Chiese y avanzaron hacia el este para perseguir a los austriacos. Estos últimos, que han reforzado su número, están ahora formados en dos ejércitos. Después de varias semanas en las que se sucedieron órdenes y contraórdenes, finalmente recibieron del emperador Francisco José la orden de atacar. Al encontrarse con los franceses, cruzan el Mincio y ocupan una línea de 12 km en las alturas, con el pueblo de Solferino en el centro. Pero, el día antes de la batalla, los dos adversarios desconocen su posición respectiva. Es cierto que Napoleón III ordena un reconocimiento en globo que revela la presencia de tropas en la orilla occidental del Mincio, pero los franceses piensan que se trata de una simple patrulla... Los austriacos no están mejor informados, ya que creen que los franceses están en la orilla. otra orilla del Chiese... Por lo tanto, las partes no esperan un encuentro entre los dos ejércitos, que se quedan en formación de marcha, mientras que en realidad avanzan uno hacia el otro. otro.
Al norte y en la llanura de Medole
El encuentro, inevitable, se produce en las primeras horas del 24 de junio. Mientras los piamonteses ocupaban la orilla norte del lago Carde, el ejército de Victor-Emmanuel se enfrentó al 8.º Cuerpo de Benedek. Obligados a abandonar San Martino, los piamonteses pronto logran estabilizar el frente. Benedek resiste sus repetidos ataques y no abandona Pozzolengo hasta las diez de la noche. La batalla decisiva está en otra parte. En la llanura de Medole, las vanguardias francesas, comandadas por el general Niel, se encontraron frente a las unidades del Primer Ejército de Nimpffen. Estaban prácticamente solos; ante la paliza austríaca. la caballería enemiga tardó en unirse a ellos. La infantería francesa resistió, sin embargo, y el combate cuerpo a cuerpo contribuyó a debilitar al enemigo. Por la tarde, finalmente, las 3 divisiones de Niel fueron reforzadas por Trochu y Renault, así como por los húsares y los Cazadores de África. En la llanura, jinetes franceses y austriacos se enfrentan con sables.
El espía de Italia
Temprano en la mañana, los franceses tomaron el monte Fenile, un promontorio frente a Solferino, pero el 1.er Cuerpo de Ejército se topó con el 2.º ejército austríaco y la fuerza francesa se vio obligada a hacer un cambio. norte. La buena coordinación de los movimientos revela la solidaridad de los generales y la mayor eficacia del mando francés. Unidades del 2.º cuerpo de ejército de Niel pueden así apoyar los ataques del mariscal de Baraguay, que intenta tomar la torre de Solferino, apodado el espía de Italia". En la ladera de la colina, los hombres luchan con armas blancas. Napoleón III luego decide asestar el golpe decisivo hundiendo el centro enemigo.
A pesar de la superioridad de la artillería francesa, lo decisivo fue un movimiento de circunvalación hacia Cavriana. Permite a la Guardia y a una división apoderarse del Monte Cypress, donde están instaladas las baterías austriacas que protegen la torre.
La división Bazaine rompe la línea de defensa enemiga y se apodera del cementerio.
La Guardia toma la torre y ocupa el pueblo, tomando 1.500 prisioneros, sorprendidos por el movimiento francés. Tras una interrupción provocada por una violenta tormenta, el 1.º y 2.º cuerpos de ejército y la Guardia penetraron las líneas austriacas en dirección al Mincio. La resistencia austriaca es feroz. En la llanura, Wimpffen retira sus tropas.
Una victoria sangrienta
En ambos bandos, el número de muertos fue considerable:
16.000 franceses y casi 22.000 austriacos. Las condiciones del combate hicieron que la batalla fuera especialmente sangrienta, sin que se proporcionara ninguna estructura médica para hacer frente a la afluencia de heridos. Ni las cantinières, que siguen a sus maridos en el campo de batalla, ni los escasos agentes sanitarios son suficientes para organizar las ambulancias. A pesar de esta brillante victoria, Napoleón III desistió de proseguir la campaña, que lógicamente debería conducir a la conquista de la Venecia austríaca. Es consciente de ciertas debilidades de su ejército:
falta de artillería de asedio, falta de servicio sanitario. Temía sobre todo una intervención de Prusia, que se movilizó en el Rin. También propone a François-Joseph un armisticio, que se firma el 11 de julio en Villafranca. Cuando se firmó el Tratado de Zurich el 10 de noviembre de 1859, Venecia siguió siendo austriaca, pero Lombardía regresó a Francia, que la entregó al Piamonte. La decepción, que empujó a Cavour a dimitir, estuvo lejos de obstaculizar el proceso unitario:en marzo de 1861, Víctor Manuel fue proclamado "Rey de Italia por la gracia de Dios y la voluntad de la nación".
